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Bien avant le Caire médiéval ou la métropole moderne, la ville a vu le jour ici, dans le dédale de rues anciennes aujourd'hui appelé le Vieux Caire. C'est là que les conquérants arabes fondèrent Fustat, première capitale islamique d'Égypte, autour de l'ancienne forteresse romaine de Babylone – et où, encore plus tôt, s'était implantée l'une des plus anciennes communautés chrétiennes au monde. Aujourd'hui, c'est un quartier à l'atmosphère unique où églises, synagogue et première mosquée d'Afrique se côtoient dans une remarquable harmonie.
Là où le Caire a commencé
Egypt’s first Islamic city.
En 641 , le général arabe Amr ibn al-As fonda Fustat sur les rives du Nil, en faisant la première capitale islamique d'Égypte et le berceau du Caire. Il y fit construire la mosquée d'Amr ibn al-As , la première mosquée d'Égypte et de toute l'Afrique . Pendant des siècles, Fustat prospéra comme une grande cité commerciale et, bien que d'autres capitales se soient développées plus au nord, elle demeure le véritable berceau du Caire.
Le quartier copte
Churches around a Roman fort.
Plus ancien encore est le quartier chrétien qui s'est développé autour de la forteresse romaine de Babylone , l'un des plus anciens quartiers chrétiens au monde. Ses ruelles recèlent des trésors de l'Égypte copte : la célèbre église suspendue , perchée au-dessus d'une ancienne porte fortifiée ; l'ancienne église d'Abu Serga ; la synagogue médiévale Ben Ezra ; et le musée copte , qui abrite la plus grande collection d'art copte au monde.
Un carrefour sacré
Le christianisme, l'islam et le judaïsme ensemble.
Ce qui rend le Vieux Caire si particulier, c'est son harmonieux mélange de religions : en quelques centaines de mètres, des églises anciennes, une synagogue et la première mosquée d'Afrique se côtoient. Le quartier est également intimement lié à la tradition du voyage de la Sainte Famille à travers l'Égypte, qui aurait trouvé refuge ici. Calme, agréable à parcourir à pied et chargé d'histoire, c'est l'un des quartiers les plus émouvants du Caire, un véritable carrefour des grandes traditions qui ont façonné l'Égypte.
Faits en bref
Les sources comprennent des ouvrages historiques classiques sur le Caire. Certaines traditions sont de nature religieuse ; les dates sont approximatives.