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La ville que nous appelons Le Caire tire son nom d'Al-Qahira, « la Victorieuse », capitale royale fondée en 969 par les Fatimides, une puissante dynastie qui régnait sur un vaste empire islamique. Construite comme une ville fortifiée et parsemée de palais pour le calife et sa cour, juste au nord de l'ancienne Fustat, Al-Qahira devint l'un des grands centres du monde médiéval. Sa fondation lui donna son nom, sa première grande université et le cœur historique qui constitue aujourd'hui le Caire islamique.
La ville victorieuse
Une ville royale, construite de toutes pièces.
En 969 , le général fatimide Jawhar al-Siqilli conquit l'Égypte et fonda aussitôt une nouvelle capitale au nord de Fustat . Nommée Al-Qahira – « la Victorieuse » ou « la Conquérante », un nom lié à la planète Mars – elle fut conçue comme une cité royale exclusive, fortifiée et dotée de portes, abritant les vastes palais du calife, sa cour et ses troupes. D'abord largement inaccessible au peuple, elle était le siège des califes fatimides, qui régnaient sur un empire s'étendant sur toute l'Afrique du Nord et au-delà.
Une capitale fatimide
L'apogée d'une grande dynastie.
Les Fatimides ont fait d'Al-Qahira une ville magnifique. En 970, ils fondèrent la mosquée Al-Azhar , qui devint l'une des plus anciennes universités du monde et un haut lieu du savoir jusqu'à nos jours. Ils construisirent de somptueux palais, des marchés et des monuments, et entourèrent la ville de remparts imposants percés de grandes portes comme Bab Zuweila . L'artère principale de leur cité, l'avenue processionnelle aujourd'hui connue sous le nom de rue Al-Muizz , conserve de précieux vestiges médiévaux.
Le cœur du Caire aujourd'hui
Le noyau à partir duquel Le Caire s'est développé.
Au fil des siècles, Al-Qahira s'est ouverte, étendue et a fusionné avec les anciens villages environnants pour devenir la grande ville du Caire. Son nom s'est répandu dans toute la métropole, tandis que son centre historique fortifié est devenu le cœur du Caire islamique – aujourd'hui un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, regorgeant de mosquées, de médersas et de monuments de toutes les époques. Flâner dans la rue Al-Muizz, c'est parcourir l'axe même de la ville fondée par les Fatimides il y a plus de mille ans.
Faits en bref
Les sources comprennent des ouvrages historiques de référence sur le Caire médiéval. Certaines dates sont approximatives.