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Gardienne de l'entrée sud de la ville médiévale, la porte Bab Zuweila est l'une des dernières grandes portes du Caire fatimide encore debout. Construite il y a plus de neuf siècles, elle faisait partie intégrante des remparts de la ville. Ses imposantes tours de pierre sont couronnées de deux minarets élancés, et l'ascension jusqu'à leur sommet offre aux visiteurs un panorama exceptionnel sur les toits, les dômes et les minarets du Caire islamique. C'est l'un des monuments les plus émouvants de la ville historique.
Une porte fatimide
One of three surviving gates.
La porte Bab Zuweila fut construite vers 1092 comme grande porte sud des remparts de la ville fatimide d' Al-Qahira . C'est l'une des trois seules portes médiévales encore existantes — avec Bab al-Futuh et Bab al-Nasr au nord — et la plus célèbre d'entre elles. Ses imposantes tours de pierre arrondies, flanquant un haut passage voûté, formaient une entrée majestueuse et imposante de la ville, marquant l'extrémité sud de la grande avenue Al-Muizz .
Tours et minarets
A rooftop panorama of old Cairo.
Les deux minarets qui couronnent Bab Zuweila appartiennent en réalité à la mosquée du Sultan al-Mu'ayyad , adossée à la porte et construite à l'époque mamelouke – une remarquable alliance entre porte et mosquée. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent gravir la porte et ses minarets en montant d'étroits escaliers pour se retrouver face à la vieille ville. Du sommet, le panorama embrasse une mer de dômes et de minarets médiévaux, les rues animées s'étendant en contrebas, jusqu'à la Citadelle – l'un des points de vue les plus mémorables du Caire.
L'histoire à la porte
A stage of medieval life.
Pendant des siècles, Bab Zuweila fut un lieu central de la vie citadine. Porte principale du sud, elle était le point de passage des caravanes et des processions, le lieu de lecture des proclamations royales et, durant les heures les plus sombres du sultanat mamelouk, le théâtre d'exécutions publiques où les têtes des rebelles étaient exhibées comme un sinistre avertissement. Aujourd'hui, au pied de ses imposantes tours, au milieu des rues animées et des ateliers, il est aisé de ressentir le poids de l'histoire dramatique dont cette porte a été le témoin.
Faits en bref
Les sources comprennent des ouvrages historiques de référence sur le Caire médiéval. Certaines dates sont approximatives.