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La troisième et la plus petite des trois grandes pyramides de Gizeh fut construite par le pharaon Menkaure vers 2510 avant J.-C. Bien plus petite que les deux géantes qui l'entourent, elle complète le trio mondialement connu qui caractérise l'horizon de Gizeh. La pyramide de Menkaure se distingue par le riche granit rouge qui recouvrait autrefois sa partie inférieure, lui conférant un caractère différent de ses voisines en calcaire. Autour d'elle se nichent des pyramides de reines plus petites et les vestiges de ses propres temples.
Le plus petit des trois
Complétant le célèbre trio.
La pyramide fut construite pour Menkaure (Mykérinos), petit-fils de Khéops , vers 2510 av. J.-C. Haute à l'origine d'environ 65 mètres , elle est bien plus petite que les pyramides de Khéops et de Khéphren – son volume représentant environ un dixième de celui de la Grande Pyramide. Pourtant, en tant que troisième membre du trio, elle est essentielle à l'image emblématique de Gizeh : les trois pyramides, dont la taille diminue progressivement sur le plateau, sont encadrées ensemble dans d'innombrables vues célèbres.
Une base de granit rouge
Revêtu de pierre d'Assouan.
La pyramide de Menkaure présentait une finition particulièrement somptueuse. Tandis que sa partie supérieure était revêtue de calcaire blanc, ses assises inférieures étaient habillées de granit rouge importé d' Assouan , à des centaines de kilomètres au sud – un matériau coûteux et prestigieux. Une grande partie de ce revêtement de granit fut laissée à l'état brut, et des vestiges subsistent encore aujourd'hui à la base, conférant à la pyramide une bande rougeâtre caractéristique, bien différente du calcaire clair de ses voisines plus imposantes.
Complexe de Menkaure
A royal funerary group.
À l'instar des autres rois, Menkaure fit construire un complexe funéraire complet : un temple funéraire au pied de la pyramide, une chaussée et un temple de la vallée en contrebas. À côté de la pyramide principale se dressent trois petites pyramides de reines . Les fouilles de ses temples ont permis de mettre au jour certains chefs-d'œuvre de la sculpture de l'Ancien Empire, notamment de magnifiques groupes statuaires (triades) représentant le roi et des déesses, aujourd'hui précieusement conservés dans les musées. Le complexe de Menkaure unit ainsi architecture et art à un niveau exceptionnel.
Faits en bref
Les sources comprennent des ouvrages de référence en égyptologie. Certaines valeurs sont approximatives.