Khéops

Khéops était le fils du roi Snéfrou , fondateur de la IVe dynastie et lui-même grand bâtisseur de pyramides, à qui l'on doit notamment les pyramides rhomboïdale et rouge de Dahchour, et de la reine Hétéphérès I^re. Son nom égyptien complet était Khnoum-Khoufwy , signifiant « Khnoum me protège », en référence au dieu créateur à tête de bélier Khnoum. Il hérita d'un royaume paisible, prospère et très organisé, et, en tant que pharaon, il dirigea le gouvernement, la religion et l'armée, son peuple le considérant comme un souverain investi d'une autorité divine. Il régna environ 23 à 27 ans et eut pour successeur son fils Djédefrê ; un autre fils, Khéphren , construira plus tard la seconde grande pyramide de Gizeh.

Le monument de Khéops sur le plateau de Gizeh est la plus grande de toutes les pyramides égyptiennes et le chef-d'œuvre de l'époque pyramidale. Construite avec environ 2,3 millions de blocs de pierre pesant chacun entre 2,5 et 15 tonnes, elle s'élevait à l'origine à environ 146 mètres de hauteur et couvrait une base d'environ 5,3 hectares. Elle est restée la plus haute structure construite par l'homme sur Terre pendant près de 3 800 ans . Sa précision continue d'étonner les ingénieurs : des relevés topographiques ont montré que la différence entre ses côtés les plus longs et les plus courts n'est que de quelques centimètres. Elle est la dernière des Sept Merveilles du monde antique encore debout. À proximité, les archéologues ont également mis au jour le navire de Khéops , une embarcation en cèdre grandeur nature, démontée et enfouie près de la pyramide il y a plus de 4 500 ans.

L'historien grec Hérodote , écrivant plus de deux mille ans plus tard, a dépeint Khéops comme un tyran cruel qui ferma les temples et réduisit son peuple en esclavage pour construire son tombeau – allant même jusqu'à rapporter une histoire sordide et manifestement apocryphe concernant sa fille. L'archéologie moderne raconte une tout autre histoire. La pyramide fut érigée non par des esclaves, mais par une main-d'œuvre organisée d'ouvriers qualifiés et rémunérés , logés et nourris à proximité du site, qui ont laissé des graffitis se désignant comme des groupes tels que les « amis de Khéops ». Dans la mémoire collective égyptienne, Khéops fut perçu comme un souverain sage , et non comme un monstre – ce qui témoigne de l'influence considérable des récits étrangers, bien plus tardifs, sur la légende.

Malgré l'immensité de son monument, presque rien de Khéops lui-même ne subsiste. Sa momie n'a jamais été retrouvée ; le sarcophage de granit, enfoui au cœur de la Grande Pyramide, fut découvert vide, pillé dans l'Antiquité. Ironie du sort, le seul portrait avéré de l'homme qui a bâti la plus grande structure du monde est une minuscule statuette en ivoire de seulement 7,5 cm de haut , découverte dans les ruines d'un temple à Abydos et conservée aujourd'hui au Musée égyptien du Caire. La plupart des récits des Égyptiens postérieurs à son sujet ne nous sont parvenus que sous forme de légendes, notamment les contes du Papyrus Westcar . La pyramide, en définitive, demeure son portrait véritable et impérissable.

• Qui était-il ? Le deuxième pharaon de la IVe dynastie, Ancien Empire.
• Noms : (Khufu) ; grec « Khéops » ; nom complet Khnum-Khufwy, "Khnum me protège."
• Règne : c. 2589–2566 av. J.-C. (environ 23–27 ans).
• Famille : fils du roi Snéfrou et de la reine Hétéphérès Ier ; succédé par son fils Djédefrê.
• Œuvre majeure : la Grande Pyramide de Gizeh — environ 2,3 millions de blocs, environ 146 m de haut.
• Records : structure la plus haute du monde pendant environ 3 800 ans ; la dernière merveille antique encore debout.
• On a également découvert : le bateau de Khéops, une embarcation en cèdre grandeur nature enfouie à côté de la pyramide.
• Seul portrait connu : une statuette en ivoire de 7,6 cm (3 pouces) conservée au Musée égyptien du Caire.
• Momie : jamais retrouvée ; son sarcophage a été découvert vide.

Les sources comprennent l'Encyclopædia Britannica, les articles d'Encyclopedia.com et de History Hit sur Khéops, ainsi que les documents archéologiques relatifs à la Grande Pyramide de Gizeh.