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La deuxième des trois grandes pyramides de Gizeh fut construite par le pharaon Khéphren, fils de Khéops, il y a environ 4 500 ans. Bien que légèrement plus petite que la Grande Pyramide de son père, elle paraît souvent plus haute, car elle repose sur un socle rocheux plus élevé. Son trait le plus distinctif est le manteau de pierres de parement lisses d'origine qui adhère encore à son sommet — un précieux témoignage de l'éclat passé de toutes les pyramides. La pyramide de Khéphren est également étroitement liée au Grand Sphinx, qui en garde l'accès.
La Deuxième Grande Pyramide
A monument to rival his father’s.
La pyramide fut construite pour Khéphren , fils de Khéops , vers 2570 avant J.-C. S'élevant initialement à environ 136 mètres , elle est légèrement plus petite que la Grande Pyramide ; pourtant, depuis de nombreux points de vue, elle apparaît comme la plus haute des trois , un effet d'optique dû à la plus grande hauteur du socle rocheux sur lequel elle repose. À l'instar de ses voisines, elle témoigne d'un génie de l'ingénierie et de l'organisation, érigée à partir de plus de deux millions de blocs de pierre durant l'âge d'or de la construction pyramidale.
Le boîtier de couronnement
Comme les pyramides brillaient jadis.
La pyramide de Khéphren est célèbre pour son manteau de pierres blanches et lisses qui adhère encore à son sommet. À l'origine, les trois pyramides étaient recouvertes d'une brillante couche extérieure de calcaire poli qui leur donnait un éclat éblouissant au soleil. Au fil des siècles, ce revêtement fut enlevé pour construire le Caire médiéval, mais sur la pyramide de Khéphren, cette couche supérieure subsiste , offrant aux visiteurs une idée saisissante de l'aspect autrefois lisse et radieux de ces monuments, tels des montagnes de lumière scintillante.
Complexe de Khafré
Une pyramide et son gardien.
La pyramide est au cœur d'un vaste complexe. Une longue chaussée la reliait autrefois au temple de la Vallée , magnifiquement conservé et construit en blocs massifs de granit. Près de ce temple se dresse le Grand Sphinx , que l'on pense généralement avoir été sculpté pour Khéphren afin de protéger son monument. Un temple funéraire, dédié au culte funéraire du roi, se trouvait également à la base de la pyramide. Ensemble, la pyramide, le Sphinx et les temples forment l'un des complexes royaux les plus complets et les plus impressionnants de Gizeh.
Faits en bref
Les sources comprennent des ouvrages égyptologiques de référence. Certaines valeurs sont approximatives.