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Prima ancora che esistesse il Cairo, c'era Babilonia, non la famosa città irachena, ma una grande fortezza romana sulle rive del Nilo. Le sue possenti mura e le torri rotonde protessero questo luogo strategico per secoli, e fu attorno a questa roccaforte che si svilupparono la prima città islamica di Fustat e, successivamente, il Cairo stesso. Ancora oggi le sue antiche torri si ergono nel cuore del Cairo antico copto, con chiese e una sinagoga costruite all'interno dell'antica fortezza romana.
Una roccaforte romana
A fortress at a strategic crossing.
La Fortezza di Babilonia fu un'importante roccaforte romana e bizantina , costruita in gran parte all'inizio del II secolo d.C. sotto l'imperatore Traiano, su un sito di importanza ancora più antica. Strategicamente situata nel punto in cui il Nilo incontrava un antico canale diretto verso il Mar Rosso, controllava il traffico fluviale e gli accessi al Delta. Le sue imponenti mura in pietra e le grandi torri rotonde la resero una delle fortificazioni più importanti dell'Egitto romano, un potente custode di questo vitale punto di attraversamento.
Il seme del Cairo
Da fortezza a metropoli.
La fortezza ha svolto un ruolo decisivo nella storia dell'Egitto. Quando gli eserciti arabi conquistarono l'Egitto intorno al 640-641 d.C. , assediarono e presero Babilonia, fondando poi la loro nuova capitale, Fustat , proprio accanto ad essa. Da questo insediamento, attraverso una successione di capitali successive, crebbe la grande città del Cairo. In un certo senso, quindi, questa fortezza romana è il luogo in cui ebbe inizio il Cairo : l'antico nucleo attorno al quale si sarebbe sviluppata una città per oltre mille anni.
Inoltre le mura oggi
Churches built into a fortress.
Sorprendentemente, l'antica fortezza divenne la culla del Cairo copto . Nel corso dei secoli, chiese e una sinagoga furono costruite all'interno e intorno alle sue torri e mura, tanto che oggi l'area dentro e intorno a Babilonia ospita alcuni dei siti religiosi più preziosi dell'Egitto: la Chiesa Sospesa , sospesa sopra una delle sue porte; la Chiesa di Abu Serga ; la Sinagoga Ben Ezra ; e il Museo Copto . Le grandi torri rotonde si ergono ancora tra di esse.
I vestiti in breve
Le fonti includono le storie standard del Cairo romano e copto. Alcune date sono approssimative.