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Nascosta tra le chiese del Vecchio Cairo si erge la Sinagoga Ben Ezra, la più antica della città e testimonianza della fiorente comunità ebraica egiziana di un tempo. Bella e serena, sarebbe già di per sé straordinaria per la sua età e la sua storia, ma è famosa in tutto il mondo per un altro motivo: è qui che è stata scoperta la straordinaria Geniza del Cairo, un vasto deposito nascosto di documenti medievali che ha offerto agli storici una finestra senza precedenti su mille anni di vita nel Mediterraneo.
Una sinagoga medievale
Un luogo di culto attraverso i secoli.
La sinagoga Ben Ezra sorge su un sito antichissimo nel cuore del Cairo Vecchio , all'interno dell'area dell'antica Fortezza di Babilonia . La tradizione narra che sia stata edificata sul sito di un edificio preesistente e che serva la comunità ebraica da oltre mille anni, il che la rende la sinagoga più antica del Cairo . Splendidamente restaurata, con un elegante interno impreziosito da intagli e dipinti in legno, rappresenta una toccante testimonianza della lunga presenza ebraica in Egitto.
La Geniza del Cairo
Una finestra sul mondo medievale.
Il fiore all'occhiello della sinagoga è la Geniza del Cairo . Secondo la tradizione ebraica, gli scritti logori recanti il nome di Dio non dovevano essere gettati via, quindi per secoli vennero conservati in un deposito, o "geniza". La geniza di Ben Ezra accumulò la sorprendente quantità di centinaia di migliaia di documenti , non solo testi religiosi, ma anche lettere, contratti e resoconti della vita quotidiana nel Mediterraneo medievale. Riscoperto nel XIX secolo, questo inestimabile archivio ha trasformato la comprensione degli storici del mondo ebraico medievale e del mondo in generale.
Leggende e oggi
Storia, tradizione e memoria.
Come gran parte del Vecchio Cairo , la sinagoga è intrisa di tradizione: alcuni sostengono che sorga vicino al luogo in cui il bambino Mosè fu trovato tra le canne del Nilo. Oggi, situata tra la Chiesa Sospesa e gli altri monumenti del quartiere copto, è visitata più come sito storico che come luogo di culto attivo. Tranquilla e suggestiva, completa il quadro straordinario del Vecchio Cairo come crocevia di ebraismo, cristianesimo e islam.
I vestiti in breve
Le fonti includono le storie standard del Cairo antico e gli studi sulla Geniza. Alcune tradizioni sono di natura religiosa.