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À la fin du XIIe siècle, l'un des plus célèbres chefs de l'histoire a profondément transformé Le Caire : Saladin, plus connu en Occident. Il a mis fin au califat fatimide, fondé la dynastie ayyoubide et, en défenseur du monde musulman contre les Croisades, entrepris de fortifier sa capitale. Dès 1176, il a commencé la construction de la majestueuse Citadelle qui allait dominer Le Caire et servir de siège aux souverains d'Égypte pendant près de sept siècles.
L'Égypte de Saladin
La fin d'une ère, le début d'une autre.
En 1171 , Saladin mit fin au long califat fatimide et fonda la dynastie ayyoubide , ramenant l'Égypte à l'islam sunnite. Général et homme d'État brillant, il est surtout connu dans le monde entier pour avoir affronté les Croisés et reconquis Jérusalem. Sous les Ayyoubides, le Caire devint un bastion du savoir sunnite, avec la création de nouvelles madrasas (écoles religieuses) dans toute la ville, et la cité royale d' Al-Qahira, autrefois réservée à une élite, fut ouverte à tous ses habitants.
La Citadelle
Saladin’s great stronghold.
L'empreinte la plus durable de Saladin sur Le Caire est la Citadelle . Commencée vers 1176 sur un éperon des collines de Muqattam, cette imposante forteresse était conçue pour défendre la ville et unifier les anciens centres de Fustat et d'Al-Qahira derrière une seule enceinte. Dominant les hauteurs et offrant une vue imprenable sur Le Caire, la Citadelle devint le siège du gouvernement égyptien et demeura le centre du pouvoir, de dynastie en dynastie, pendant près de sept siècles.
Un héritage durable
L'empreinte ayyoubide au Caire.
La dynastie ayyoubide elle-même eut une existence relativement brève, cédant la place aux Mamelouks vers 1250 – ces soldats-esclaves qui les avaient servis. Mais l'influence de Saladin perdura. Sa Citadelle demeura le cœur du pouvoir égyptien durant les périodes mamelouke et ottomane, et jusqu'au XIXe siècle. Son renouveau du sunnisme marqua profondément la vie religieuse du Caire pendant des siècles. Rares sont les souverains à avoir laissé une empreinte aussi profonde sur la ville en si peu de temps.
Faits en bref
Les sources comprennent des ouvrages historiques de référence sur le Caire médiéval. Certaines dates sont approximatives.