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Pendant plus de deux siècles et demi, Le Caire resplendit comme la plus grande ville du monde islamique sous le règne des Mamelouks, une remarquable caste guerrière d'anciens esclaves-soldats qui s'emparèrent du pouvoir en Égypte. Ils vainquirent les Mongols et les Croisés, s'enrichirent fabuleusement grâce au commerce et investirent leurs richesses dans la construction. Les mosquées, les médersas et les mausolées qu'ils érigèrent constituent le joyau architectural de la ville, et cet âge d'or mamelouk laissa Le Caire plus magnifique que jamais auparavant.
Soldats devenus sultans
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Les Mamelouks étaient des soldats, initialement achetés comme esclaves et formés dès leur plus jeune âge pour former une caste guerrière d'élite. En 1250, ils s'emparèrent du pouvoir en Égypte, fondant un sultanat qui perdura jusqu'en 1517. Féroces et redoutables, ils acquirent une gloire durable en 1260 en stoppant l'avancée apparemment invincible des Mongols à la bataille d'Aïn Djalout, et en chassant définitivement les Croisés de Terre sainte. Depuis leur capitale, le Caire, ils régnaient sur un puissant empire s'étendant sur l'Égypte et la Syrie.
L'âge d'or du Caire
Richesse, commerce et splendeur.
Sous les Mamelouks, Le Caire devint la ville la plus grande et la plus riche du monde islamique , et l'une des plus importantes au monde. Située au carrefour des routes commerciales lucratives qui transportaient épices et marchandises entre l'Orient et l'Occident, elle connut une immense prospérité. Érudits, marchands et artisans y affluèrent, et les sultans et les émirs rivalisaient d'ingéniosité pour afficher leur richesse et leur piété à travers des édifices somptueux. Cette conjonction de richesse, de pouvoir et de ferveur favorisa un extraordinaire épanouissement des arts et de l'architecture.
Architecture mamelouke
Leur plus grand et plus durable héritage.
L'héritage suprême des Mamelouks réside dans leur architecture , qui façonne encore aujourd'hui le Caire historique. Ils ont édifié des mosquées, des médersas et des mausolées à coupole spectaculaires, ornés de sculptures sur pierre finement ciselées, de minarets élancés et d'intérieurs richement décorés. La mosquée colossale du sultan Hassan et les grands ensembles de la rue Al-Muizz comptent parmi leurs chefs-d'œuvre. Lorsque les Ottomans conquirent l'Égypte en 1517 , le sultanat mamelouk prit fin, mais la cité dorée qu'ils avaient bâtie perdura.
Faits en bref
Les sources comprennent des ouvrages historiques de référence sur le Caire médiéval. Certaines dates sont approximatives.