Umm Kulthu

Fatima Ibrahim al-Beltagi nacque intorno al 1904 nel piccolo villaggio di Tamay al-Zahayra, nel delta del Nilo. Suo padre era l' imam del villaggio, che cantava canti religiosi a matrimoni e feste per sbarcare il lunario. Quando scoprì la straordinaria potenza della voce della giovane figlia, iniziò a portarla con sé alle esibizioni, inizialmente travestita da ragazzo. La sua precoce formazione nella recitazione coranica le conferì una dizione araba impeccabile e un controllo del respiro che sarebbero diventati il fondamento della sua arte. Dalle celebrazioni del villaggio, ascese gradualmente ai circoli musicali d'élite del Cairo, dove i migliori compositori e poeti si contesero la possibilità di scrivere per lei.

A partire dagli anni '30, Umm Kulthum teneva un concerto radiofonico dal vivo il primo giovedì di ogni mese : una tradizione che durò circa quarant'anni e la rese la voce indiscussa del mondo arabo. In quelle serate, le strade si svuotavano e le famiglie si radunavano intorno alla radio mentre lei cantava. Le sue canzoni erano diverse da qualsiasi disco pop: un singolo brano poteva durare dai 45 minuti a oltre un'ora , costruito su lunghi passaggi improvvisati di tarab – la profonda estasi emotiva della musica araba – con il pubblico che la implorava di ripetere una frase più e più volte. Nel corso della sua carriera registrò circa 300 canzoni e recitò in sei film, e la sua immagine inconfondibile – il fazzoletto in mano e gli occhiali da sole scuri tempestati di gioielli che indossava per i suoi occhi malati – divenne nota a tutti.

La fama di Umm Kulthum la rese un'istituzione nazionale. Frequentò re e presidenti, esibendosi negli ambienti reali sotto il re Farouk e stringendo un legame profondo con il presidente Gamal Abdel Nasser , la cui era del nazionalismo arabo divenne il simbolo della sua musica. La sua voce unì i parlanti arabi "da Baghdad a Casablanca", al di là di ogni confine politico. Dopo la dolorosa sconfitta dell'Egitto nella Guerra dei Sei Giorni del 1967 , intraprese un grande tour in Egitto e nel mondo arabo, devolvendo i proventi dei suoi concerti al suo paese per risollevarne il morale e le finanze, consolidando così il suo ruolo non solo come artista, ma anche come patriota e simbolo della dignità araba.

Afflitta da problemi di salute per gran parte della sua vita, Umm Kulthum morì al Cairo il 3 febbraio 1975. Il suo funerale fu uno dei più grandi raduni nella storia egiziana: milioni di persone in lutto inondarono le strade del Cairo, una partecipazione che si dice sia seconda solo a quella per il funerale di Nasser. Ma la sua voce non si è mai spenta. Decenni dopo, rimane una delle artiste più vendute del mondo arabo; ha ispirato musicisti occidentali da Bob Dylan a Robert Plant ; il governo egiziano ha aperto un museo in suo onore al Cairo; e nel 2020 un ologramma della "Signora" ha riempito ancora una volta il Teatro dell'Opera del Cairo. Ancora oggi, è semplicemente Al-Sett, "la Signora" , l'eterna Stella d'Oriente.

• Chi era: la cantante più iconica nella storia della musica araba.
• Nome arabo: (Umm Kulthum); nata Fatima Ibrahim al-Beltagi.
• Vissuto: c. 1904 (Tamay al-Zahayra) – 1975 (Il Cairo).
• Soprannomi: "Stella d'Oriente" (Kawkab al-Sharq), "la quarta piramide" e "Al-Sett" ("la Signora").
• Origini: figlia di un imam del villaggio; inizialmente si formò nella recitazione del Corano.
• Segno distintivo: i concerti radiofonici mensili del primo giovedì del mese, le lunghe canzoni improvvisate, il fazzoletto e gli occhiali da sole scuri.
• Produzione: circa 300 canzoni in circa 50 anni, oltre a sei film.
• Simbolo: strettamente legato al nazionalismo arabo dell'era Nasser; ha effettuato tournée a sostegno dell'Egitto dopo il 1967.
• Eredità: un funerale colossale nel 1975, un museo al Cairo e una presenza duratura in tutto il mondo arabo.

Le fonti includono l'Enciclopedia Britannica, Arab News, The New Arab e altri resoconti sulla vita e l'eredità di Umm Kulthum.