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Home / Personaggi Egiziani / Mostafa El-Sayed
Il chimico egiziano-americano ideatore della "regola di El-Sayed", pioniere delle nanoscienze che ha trasformato le nanoparticelle d'oro in un'arma contro il cancro, e insignito della Medaglia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti. Nato nel 1933.
Mostafa El-Sayed è un chimico fisico egiziano-americano, nonché una delle figure fondatrici della nanoscienza moderna. Nel corso di una carriera di ricerca durata circa sei decenni, ha scoperto le regole fondamentali che governano la risposta delle molecole alla luce, contribuendo poi a esplorare il mondo affascinante e complesso della nanoscala, un lavoro che ha portato, tra le altre cose, a una nuova e promettente strategia per combattere il cancro con minuscole particelle d'oro. Il suo nome è indissolubilmente legato a una legge della spettroscopia, la "regola di El-Sayed", e i suoi contributi gli sono valsi la più alta onorificenza scientifica degli Stati Uniti.
Inizi
An Egyptian chemist who built a life in science.
El-Sayed è nato l' 8 maggio 1933 a Zifta , nella provincia egiziana di Gharbia. Ha conseguito la laurea in scienze presso l'Università Ain Shams del Cairo nel 1953, per poi trasferirsi negli Stati Uniti per il dottorato alla Florida State University , dove ha studiato con il noto spettroscopista Michael Kasha. Dopo periodi di ricerca ad Harvard, Yale e Caltech , è entrato a far parte della facoltà dell'UCLA nel 1961 , insegnandovi per oltre trent'anni. Nel 1994 si è trasferito al Georgia Institute of Technology , dove è diventato titolare della cattedra Julius Brown e professore emerito, e ha fondato il Laser Dynamics Laboratory , che dirige tuttora.
La regola di El-Sayed
Una scoperta che porta ancora oggi il suo nome.
El-Sayed si è inizialmente affermato nel campo della spettroscopia laser – lo studio dell'interazione della materia con la luce – e della fotochimica. Il suo contributo più famoso degli inizi è la "regola di El-Sayed", un principio di spettroscopia, che prende il nome da lui, e che aiuta a spiegare la velocità con cui le molecole passano da uno stato elettronico eccitato all'altro dopo aver assorbito luce. È diventata uno strumento standard insegnato agli studenti di chimica di tutto il mondo. Dal 1980 al 2004 è stato anche caporedattore della prestigiosa rivista Journal of Physical Chemistry , contribuendo ad accrescerne l'influenza al punto che alla fine si è divisa in due riviste separate.
La nanoscala
Dove oro e argento si comportano in modo unico.
El-Sayed è diventato un pioniere delle nanoscienze , lo studio dei materiali su scala di un miliardesimo di metro, dove le sostanze si comportano in modi nuovi, strani e sorprendenti. Il suo lavoro si è concentrato sulle nanoparticelle plasmoniche di oro e argento, dimostrando come la loro forma – bastoncini, sfere e altro – modifichi drasticamente il modo in cui assorbono la luce e guidano le reazioni chimiche. Queste scoperte hanno aperto la strada ad ampie applicazioni nella nanocatalisi (accelerazione delle reazioni) e nella nanomedicina , e lo hanno collocato tra i chimici più citati della sua generazione, con oltre 600 pubblicazioni scientifiche.
Oro contro il cancro
Una perdita dolorosa che ha riorientato la sua ricerca.
Il contributo più personale di El-Sayed è nato da una tragedia. Dopo la morte della moglie per cancro nel 2005 , ha messo a frutto la sua profonda conoscenza dei nanomateriali per combattere la malattia. Insieme al suo team, ha sviluppato un trattamento che consiste nell'attaccare nanobastoncini d'oro alle cellule tumorali; quando colpite da un raggio laser, le minuscole particelle d'oro si riscaldano e distruggono le cellule circostanti: una tecnica nota come terapia fototermica , studiata in particolare per il cancro della pelle. Per il suo lavoro, El-Sayed ha ricevuto la Medaglia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti nel 2007 , conferitagli alla Casa Bianca, nonché il Premio Internazionale Re Faisal, la Medaglia Priestley e il Premio Ahmed Zewail, intitolato al suo collega chimico egiziano-americano Ahmed Zewail . Oggi, novantenne, rimane un ricercatore attivo e un apprezzato mentore per i giovani scienziati.
I vestiti in breve
Le fonti includono la National Science & Technology Medals Foundation degli Stati Uniti, l'American Chemical Society, l'American Academy of Arts and Sciences e il Georgia Tech.