Mohammed Abdel Wahab

Nato al Cairo intorno al 1902, Abdel Wahab fu un bambino prodigio che si esibiva nei teatri locali già all'età di sette anni e realizzò la sua prima registrazione a tredici anni. Da giovane fu preso sotto l'ala protettrice del grande poeta Ahmed Shawky , il "Principe dei Poeti", che guidò la sua formazione musicale e letteraria. Affascinato dalla musica europea, Abdel Wahab iniziò a introdurre con audacia strumenti occidentali – chitarra, fisarmonica e, in seguito, organo e sintetizzatore – e ritmi occidentali come il tango, la rumba e la samba nella musica tradizionale araba. Questa fusione fu controversa all'epoca, ma avrebbe definito il modello per la musica popolare araba moderna per le generazioni a venire.

Abdel Wahab fu incredibilmente prolifico, componendo circa 1.800 canzoni nel corso della sua vita. Scrisse non solo per la sua celebre voce, ma anche per i più grandi cantanti dell'epoca, tra cui spicca "Enta Omri" per Umm Kulthum , una collaborazione che divenne una delle registrazioni più amate di tutta la musica araba, oltre a canzoni per Abdel Halim Hafez e altri. Compose anche opere patriottiche, tra cui l'orchestrazione dell'inno nazionale egiziano e inni per altri stati arabi. In riconoscimento del suo lavoro, il presidente Anwar Sadat gli conferì il grado onorifico di generale. In modo insolito per la tradizione, scrisse la sua musica con una notazione accurata , dirigendo spesso personalmente le sue orchestre.

Abdel Wahab fu anche un pioniere del cinema egiziano. Dopo aver studiato i musical francesi a Parigi, creò un nuovo genere – il musical arabo – e recitò in una serie di commedie musicali romantiche. Il suo primo film, "La rosa bianca" (Al-Ward Al-Baida, 1934) , batté ogni record di incassi e rimane un classico ancora oggi proiettato. Negli anni '30 e '40 ne realizzò molti altri, portando sullo schermo una sensibilità moderna e glamour e introducendo nuovi stili musicali al grande pubblico, prima di ritirarsi dalla recitazione negli anni '50 per dedicarsi alla composizione.

Abdel Wahab è annoverato tra i pochi artisti che hanno contribuito a costruire la musica araba moderna , insieme a Umm Kulthum e al suo caro amico Abdel Halim Hafez. Continuò a comporre fino agli ottant'anni, sorprendendo persino il pubblico con un nuovo successo nel 1988, e quando morì nel 1991, all'età di circa novant'anni , fu pianto in tutto il mondo arabo. Un museo presso l'Istituto di Musica Araba del Cairo è ora dedicato alla sua vita, e le sue melodie rimangono intrecciate alla colonna sonora della vita egiziana, studiate e amate da ogni generazione di musicisti che è venuta dopo di lui.

• Chi era: un cantante, compositore e attore, il "padre della canzone egiziana moderna".
• Nome arabo: (Mohammed Abdel Wahab); intitolato "Musicista delle generazioni".
• Vissuto: c. 1902 – 1991, Il Cairo.
• Innovazione: fusione di strumenti e ritmi occidentali (tango, rumba, samba) con la musica araba.
• Produzione: circa 1.800 canzoni, sia per sé stesso che per i più grandi cantanti dell'epoca.
• Opera celebre: compose "Enta Omri" per Umm Kulthum; scrisse l'orchestrazione dell'inno nazionale egiziano.
• Cinema: pioniere del musical cinematografico arabo; il suo film "La rosa bianca" (1934) è un classico.
• Onorificenza: insignito del grado onorario di generale dal presidente Sadat.
• Eredità: una pietra miliare della musica araba moderna, onorata con un museo al Cairo.

Le fonti includono l'Enciclopedia Britannica, il Servizio di Informazione Statale egiziano, Al Jadid e Music In Africa. L'anno di nascita viene indicato in vari modi intorno al 1900-1902.