Hoda Shaarawi

Shaarawi nacque nel 1879 a Minya e crebbe al Cairo in una famiglia ricca e politicamente influente; suo padre, Muhammad Sultan Pasha, era un importante proprietario terriero e una figura di spicco della politica nazionale. Essendo una ragazza dell'alta società, crebbe all'interno del sistema dell'harem , in cui le donne vivevano in alloggi isolati e indossavano il velo integrale in pubblico. Ricevette un'educazione d'élite a casa , principalmente in francese, e imparò anche a memoria il Corano in arabo, ma mal sopportava le limitazioni impostele in quanto donna, tra cui il matrimonio a soli tredici anni con un cugino molto più anziano. Queste prime esperienze di disuguaglianza plasmarono le convinzioni che avrebbero definito la sua vita.

Molto prima di essere conosciuta come femminista, Shaarawi era una filantropa e nazionalista . Nel 1908 contribuì a fondare una delle prime società filantropiche gestite da donne egiziane , che forniva servizi a donne e bambini poveri, e nel 1914 istituì l' Associazione Intellettuale delle Donne Egiziane . Quando l'Egitto si ribellò al dominio britannico, contribuì a organizzare la storica manifestazione femminile del 1919 , e nel 1920 fu eletta presidente del Comitato Centrale delle Donne Wafdiste , la prima organizzazione politica per le donne egiziane. Contribuì anche a guidare un boicottaggio economico dei prodotti britannici . Tuttavia, quando l'Egitto ottenne l'indipendenza nel 1922, la nuova costituzione negò il diritto di voto alle donne , e ci si aspettava che quelle che avevano marciato per la libertà tornassero in silenzio nell'harem.

Rifiutandosi di fare un passo indietro, Shaarawi si dedicò completamente alla causa dei diritti delle donne. Nel 1923 fondò l'Unione Femminista Egiziana (EFU) e ne divenne la prima presidente, rivendicando il suffragio femminile , la riforma delle leggi sullo stato civile in materia di matrimonio, divorzio e affidamento dei figli, e un'ampia estensione dell'istruzione alle ragazze . Nello stesso anno, di ritorno da una conferenza internazionale sul suffragio femminile a Roma , compì il gesto per cui è maggiormente ricordata: in una stazione ferroviaria del Cairo si tolse il velo in pubblico . All'epoca il velo era tanto una consuetudine sociale quanto religiosa, e il suo gesto – imitato da altre donne presenti – divenne un potente simbolo di un movimento più ampio. L'EFU lanciò poi l'influente rivista L'Égyptienne nel 1925.

Shaarawi portò la causa egiziana sulla scena mondiale. Divenne vicepresidente dell'Alleanza Internazionale delle Donne nel 1935, rappresentò l'Egitto in conferenze in tutta Europa e si batté per la pace e il disarmo. Nel 1945 fondò l'Unione Femminista Araba e ne fu la prima presidente, collegando i movimenti femministi di tutto il mondo arabo. Guidò l'Unione Femminista Egiziana fino alla sua morte, avvenuta nel 1947. Sebbene molte delle sue specifiche richieste non siano state accolte durante la sua vita, il suo lavoro è ampiamente riconosciuto per aver gettato le basi per le successive vittorie: le donne egiziane avrebbero finalmente ottenuto il diritto di voto nel 1956, sotto Gamal Abdel Nasser . Oggi è onorata come la pioniera che ha aperto la strada a generazioni di donne egiziane e arabe.

• Chi era: una pioniera del femminismo, del nazionalismo e della filantropia egiziana.
• Nome arabo: (Hoda Shaarawi).
• Vissuto: 1879 (Minya) – 1947 (Il Cairo).
• Tra le prime cause: un'organizzazione benefica gestita da donne (1908); l'Associazione intellettuale delle donne egiziane (1914).
• Nazionalismo: contribuì a guidare la marcia delle donne del 1919; presidente del Comitato centrale delle donne wafdiste (1920).
• Fondate: l'Unione Femminista Egiziana (1923), di cui fu la prima presidente; l'Unione Femminista Araba (1945).
• Un episodio celebre: nel 1923, al ritorno da una conferenza a Roma, si tolse pubblicamente il velo in una stazione del Cairo.
• Obiettivi: suffragio femminile, riforma delle leggi sullo status personale e istruzione per le ragazze.
• Eredità: ha contribuito ad aprire la strada al diritto di voto delle donne egiziane nel 1956.

Le fonti includono l'Enciclopedia Britannica, Encyclopedia.com, l'African Feminist Forum e resoconti storici su Hoda Shaarawi e l'Unione Femminista Egiziana.