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I colossali templi rupestri di Ramses II, custoditi da giganteschi re di pietra e salvati dalle acque in piena del Nilo. Nei pressi di Assuan, sul lago Nasser.
Scolpito in una scogliera di arenaria nell'estremo sud dell'Egitto, Abu Simbel è uno dei monumenti più suggestivi del mondo antico. Costruito più di tremila anni fa da Ramses il Grande, i suoi due templi sono custoditi da statue colossali che da oltre trenta secoli vegliano sul Nilo – oggi Lago Nasser –. Il sito è stato salvato due volte: la prima dalla sabbia del deserto che lo seppellì per duemila anni, e la seconda, negli anni '60, dalle acque in piena di una diga moderna, in una delle più grandi imprese di salvataggio del patrimonio culturale della storia.
Il Grande Tempio
A monument built to awe all who approached.
Il Grande Tempio è dominato da quattro colossi in trono di Ramses II , ciascuno alto circa venti metri , scolpiti direttamente nella parete rocciosa: tra le più grandi statue reali mai realizzate. Ai loro piedi si ergono figure più piccole della famiglia del faraone. Dedicato ai grandi dèi Amon-Ra, Ra-Horakhty e Ptah , e allo stesso faraone divinizzato, il tempio era una deliberata dichiarazione di potere, eretto sul confine meridionale dell'Egitto in Nubia per incutere timore a chiunque vi passasse. All'interno, sale fiancheggiate da statue e vividi bassorilievi raffiguranti le battaglie di Ramses si addentrano nella montagna.
Il Tempio di Nefertari
A rare tribute to Ramesses’ beloved wife.
Accanto al Grande Tempio sorge un tempio più piccolo dedicato alla dea Hathor e alla regina Nefertari , la moglie prediletta di Ramses. In un onore quasi senza precedenti nell'antico Egitto, Nefertari è scolpita sulla facciata a grandezza naturale , in piedi tra i colossi come sua pari: una straordinaria dichiarazione pubblica della sua devozione per lei. Le sue eleganti sculture e l'amore che incarna ne fanno uno dei monumenti più romantici giunti fino a noi dal mondo antico.
Il Festival del Sole
Due volte all'anno, la luce dell'alba penetra nel santuario.
Il momento più magico di Abu Simbel si verifica due volte l'anno. Intorno al 22 febbraio e al 22 ottobre , il sole nascente proietta un fascio di luce che penetra per circa sessanta metri nel Grande Tempio , illuminando tre delle quattro statue del santuario più interno: Amon-Ra, Ra-Horakhty e Ramesses, mentre Ptah, associata all'oltretomba, rimane in ombra. Molti credono che queste date coincidessero con l'incoronazione e la nascita del re. La precisione di questo antico allineamento solare continua a stupire i visitatori, che attraversano il deserto buio per assistere alla "Festa del Sole" all'alba.
Salvati dal Diluvio
How engineers moved a mountain to save a temple.
Negli anni '60, la nuova diga di Assuan creò il lago Nasser, che minacciò di sommergere per sempre Abu Simbel. In risposta, l'UNESCO guidò una delle più grandi operazioni di salvataggio della storia archeologica (1964-1968): i templi furono segati in oltre mille enormi blocchi numerati, sollevati di 65 metri e arretrati rispetto al livello dell'acqua, e meticolosamente riassemblati all'interno di cupole artificiali che riproducono la scogliera originale, il tutto preservando l'allineamento solare. Oggi i templi sono Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO . La maggior parte dei visitatori li raggiunge con un breve volo o un convoglio su strada da Assuan , oppure con una crociera sul lago Nasser.
I vestiti in breve
Le fonti includono l'UNESCO e diverse guide turistiche e sul patrimonio culturale egiziano. Alcuni dettagli, come il significato esatto delle date solari, sono oggetto di dibattito tra gli studiosi.