Ramses II

Ramses II era figlio di Seti I e della regina Tuya, e fu il terzo re della XIX dinastia . Salito al trono intorno al 1279 a.C., regnò per ben 66 anni – uno dei regni più lunghi di tutta la storia umana – e visse fino a circa 90 anni . Regnò così a lungo che sopravvisse a molti dei suoi figli; il suo successore, Merneptah , era uno dei suoi figli minori. I suoi decenni di regno furono un'epoca d'oro di stabilità e prosperità, e col tempo il nome stesso di "Ramesse" divenne sinonimo di grandezza regale, ripreso da una lunga serie di faraoni successivi.

All'inizio del suo regno, Ramses affrontò il grande rivale dell'Egitto, l' Impero ittita , nella battaglia di Kadesh (circa 1274 a.C.) in Siria, una delle più grandi battaglie di carri mai combattute, con migliaia di carri in campo. Ramses la proclamò una gloriosa vittoria personale e fece scolpire la scena trionfalmente sulle pareti dei templi in tutto l'Egitto, sebbene la maggior parte degli storici oggi consideri la battaglia stessa un pareggio combattuto duramente . La sua vera eredità arrivò anni dopo: intorno al 1259 a.C., l'Egitto e gli Ittiti firmarono quello che è ampiamente considerato il primo trattato di pace conosciuto al mondo , un documento così importante che una sua copia è oggi esposta alle Nazioni Unite. Ramses condusse anche campagne militari in Nubia, Libia e nel Levante, assicurando la sicurezza dei confini e delle rotte commerciali dell'Egitto.

Soprattutto, Ramses fu il più grande costruttore che l'Egitto abbia mai conosciuto. Il suo capolavoro è il grande tempio rupestre di Abu Simbel in Nubia, la cui facciata è custodita da quattro colossali statue sedute del faraone, alte più di 20 metri, allineate in modo che due volte all'anno il sole nascente penetri in profondità nella montagna illuminando il santuario più interno. Accanto ad esso costruì un tempio più piccolo per la sua regina Nefertari , dove – in un raro onore – è scolpita a grandezza naturale, proprio come il re. Eresse anche il suo tempio funerario, il Ramesseum , a Tebe; costruì una nuova capitale, Pi-Ramesses , nel delta del Nilo; e aggiunse opere monumentali a Karnak, Luxor e Abido . Fece persino incidere il suo nome sui monumenti più antichi, assicurandosi che nessuno potesse dimenticare chi aveva regnato sull'Egitto al suo apice. (Un colosso caduto dal Ramesseum ispirò in seguito il famoso poema "Ozymandias").

La famiglia di Ramses fu monumentale quanto i suoi edifici. Ebbe molte mogli, tra cui la sua amata Nefertari , e si narra che abbia avuto più di cento figli . Tanti dei suoi figli furono sepolti insieme che la loro tomba comune nella Valle dei Re è tra le più grandi mai ritrovate. In uno degli aforismi più singolari della storia, quando la sua mummia fu trasportata a Parigi negli anni '70 per essere restaurata, le autorità egiziane rilasciarono al re, ormai defunto da tempo, un passaporto ufficiale, indicando come sua professione "Re (defunto)". Oggi la sua mummia, straordinariamente ben conservata, riposa al Cairo, e i suoi monumenti continuano ad attrarre visitatori da tutto il mondo, a più di tremila anni dalla fine del suo regno.

• Chi era: il terzo faraone della XIX dinastia, "Ramesse il Grande".
• Nome arabo: (Ramesse II); noto ai Greci come Ozymandias.
• Regno: ca. 1279–1213 a.C. — circa 66 anni; visse fino a circa 90 anni.
• Famiglia: figlio di Seti I; molte mogli (principalmente Nefertari); più di 100 figli; gli succedette Merneptah.
• Battaglia famosa: la battaglia di Kadesh contro gli Ittiti — probabilmente un pareggio, ma proclamata una vittoria.
• Un accordo di pace storico: il trattato egizio-ittita, ampiamente considerato il primo trattato di pace al mondo.
• Le opere più importanti: Abu Simbel, il Ramesseum e la capitale Pi-Ramesses; oltre a Karnak, Luxor e Abido.
• Record di costruttore: più templi, statue e monumenti di qualsiasi altro faraone.
• Curiosità: alla sua mummia fu rilasciato un passaporto moderno per viaggiare in Francia negli anni '70.

Le fonti includono National Geographic, l'Enciclopedia Britannica e i resoconti della World History Encyclopedia su Ramses II, Abu Simbel e la battaglia di Kadesh.