Taha Hussein

Taha Hussein naquit en 1889 dans un village de la région de Minya , en Haute-Égypte. Septième d'une fratrie de treize enfants issus d'une famille pauvre, il perdit la vue vers l'âge de trois ans , suite à une infection oculaire aggravée par un traitement local inadéquat – une perte qui allait marquer toute sa vie. Sa famille l'envoya au kuttab du village, une école coranique traditionnelle, où il mémorisa le livre saint, espérant qu'il pourrait un jour gagner sa vie en le récitant. Mais les ambitions du jeune garçon étaient bien plus grandes, et il se fixa pour objectif d'intégrer la prestigieuse université religieuse d' Al-Azhar , au Caire, où il entra à l'adolescence.

Hussein, bientôt frustré par le conservatisme de ses professeurs d'Al-Azhar, saisit l'opportunité d'intégrer la nouvelle université laïque du Caire , ouverte en 1908. Il y obtint, en 1914, le tout premier doctorat de l'établissement , avec une thèse consacrée au grand poète et philosophe aveugle Abou al-Ala al-Ma'arri . Il poursuivit ses études en France , à Montpellier et à la Sorbonne à Paris, où il décrocha un second doctorat et s'imprégna des méthodes de l'érudition européenne moderne. C'est en France qu'il rencontra Suzanne Bresseau , qu'il épousa et qui devint sa compagne de toujours, lui faisant la lecture jusqu'à la fin de ses jours. De retour en Égypte, il gravit les échelons jusqu'à devenir professeur et le premier doyen égyptien de la Faculté des Lettres , défendant la liberté intellectuelle et l'union du patrimoine arabe et de la pensée moderne.

En 1926, Hussein publia son ouvrage le plus controversé, « Sur la poésie préislamique » , dans lequel il soumettait à un examen critique rigoureux des idées reçues, remettant en question l'authenticité de certains poèmes traditionnellement datés d'avant l'islam. Le livre provoqua un tollé parmi les érudits conservateurs, et il fut accusé d'insulte à la religion ; poursuivi en justice, il fut finalement classé sans suite par le procureur qui conclut qu'il écrivait en tant que chercheur universitaire , bien que le livre fût retiré de la vente puis réédité dans une version révisée. Cet épisode – qui lui coûta également son poste universitaire pendant un temps – fit de lui un symbole durable de la liberté intellectuelle . Son autobiographie, « Al-Ayyam » (« Les Jours ») , qui relate son parcours d'enfant aveugle d'un village à érudit, fut l'une des premières œuvres arabes modernes à connaître un succès retentissant en Occident.

Le point culminant de la vie publique d'Hussein fut sa nomination comme ministre de l'Éducation en 1950. Convaincu toute sa vie que l'instruction devait être un droit pour tous, indépendamment de la richesse – il affirmait que l'éducation était aussi essentielle à l'homme que l' air qu'il respire et l'eau qu'il boit –, il s'attela à abolir les frais de scolarité dans les établissements secondaires publics et professionnels, ouvrant ainsi les portes du savoir à un grand nombre d'Égyptiens issus des plus démunis. Sa vision d'une éducation gratuite a anticipé et contribué à façonner l'expansion plus large menée ultérieurement par Gamal Abdel Nasser . Après la révolution de 1952, Hussein demeura une figure vénérée, bien que parfois marginalisée politiquement. Il mourut en 1973 , et son héritage perdure dans le monde arabe : enseigné dans les écoles égyptiennes, honoré à la Bibliothèque d'Alexandrie et perpétué par d'innombrables institutions pour aveugles qui portent son nom.

• Qui il était : un écrivain, critique et réformateur connu comme le « doyen de la littérature arabe ».
• Nom arabe : (Taha Hussein) ; le titre.
• A vécu : 1889 (Minya) – 1973 (Le Caire).
• Cécité : il a perdu la vue vers l'âge de trois ans ; il est issu d'une famille villageoise pauvre.
• Éducation : le kuttab, puis Al-Azhar ; premier doctorat de l'Université du Caire (1914) ; un deuxième doctorat en France.
• Œuvres célèbres : l'autobiographie « Al-Ayyam » (« Les Jours ») et le controversé « Sur la poésie préislamique ».
• Stand : un symbole durable de la liberté intellectuelle après la controverse de 1926 et son procès.
• En tant que ministre : Ministre de l'Éducation (1950) ; a aboli les frais de scolarité pour rendre l'éducation gratuite.
• Héritage : étudié dans les programmes scolaires égyptiens ; honoré à la Bibliotheca Alexandrina et dans les écoles pour aveugles.

Les sources comprennent Encyclopedia.com, Middle East Monitor, le blog islamique de Leiden et d'autres récits sur la vie, l'œuvre et les réformes éducatives de Taha Hussein.