Sainte-Catherine et Mont Sinaï

Le mont Sinaï , connu en arabe sous le nom de Jebel Musa , la « montagne de Moïse », culmine à environ 2 285 mètres et est vénéré comme le lieu où Moïse reçut les Dix Commandements. L'ascension classique consiste à l'effectuer avant l'aube : les randonneurs partent aux aurores, guidés par des Bédouins et les étoiles, pour atteindre le sommet à temps pour un lever de soleil à couper le souffle sur les cimes désertiques . Deux itinéraires y mènent : le sentier des chameaux, plus doux, et l' escalier du Repentir , plus escarpé, composé de quelque 3 750 marches de pierre. De simples cabanes jalonnent le chemin, offrant repos et thé chaud pour affronter le froid de l'ascension.

Au pied de la montagne se dresse le monastère Sainte-Catherine , construit par l'empereur byzantin Justinien entre 548 et 565 après J.-C. et toujours habité par une communauté de moines orthodoxes grecs, ce qui en fait le plus ancien monastère chrétien habité sans interruption au monde . Il fut érigé autour du site traditionnellement identifié comme le Buisson ardent , où Dieu aurait parlé à Moïse, et abrite également le Puits de Moïse . À l'intérieur de ses remparts se trouvent la basilique de la Transfiguration, datant du VIe siècle, avec ses rares mosaïques byzantines, et l'une des plus anciennes bibliothèques du monde, qui renferme des milliers de manuscrits et d'icônes inestimables.

Rares sont les lieux sur Terre qui revêtent une telle importance pour autant de personnes. L'histoire de Moïse sur la montagne est vénérée dans le christianisme, l'islam et le judaïsme , et depuis des siècles, des pèlerins des trois confessions s'y rendent. Le monastère a traversé les guerres, les empires et quinze siècles d'histoire en restant quasiment intact – une continuité rare et précieuse. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO , il demeure un lieu de prière et non un musée ; les visiteurs sont donc invités à s'habiller modestement et à marcher avec respect, partageant ainsi la ferveur silencieuse qui imprègne les lieux.

Le monastère Sainte-Catherine se situe à environ trois heures de route des stations balnéaires de la mer Rouge, Charm el-Cheikh et Dahab . En raison des points de contrôle militaires et de l'isolement du site, il est conseillé aux voyageurs de se faire accompagner d'un guide agréé plutôt que de conduire seuls. La meilleure façon de découvrir le monastère est d'opter pour une excursion d'une nuit, planifiée pour la randonnée au lever du soleil , suivie d'une visite après l'aube. Prévoyez des vêtements chauds (le sommet est froid avant le lever du soleil), de bonnes chaussures de marche, de l'eau et une lampe torche. Malgré quelques inquiétudes parfois exprimées par les médias, la région est bien fréquentée par les visiteurs et le sentier est soigneusement aménagé.

• De quoi s'agit-il ? Du plus ancien monastère chrétien en activité au monde, situé au pied du mont Sinaï sacré.
• Nom arabe : (Sainte Catherine et Mont Sinaï / Jebel Musa).
• Où : les montagnes du gouvernorat du Sud-Sinaï.
• La montagne : le mont Sinaï (~2 285 m), où Moïse aurait reçu les Dix Commandements.
• La randonnée : une ascension avant l'aube (sentier des chameaux ou les Marches du Repentir) pour admirer le lever du soleil au sommet.
• Le monastère : construit par Justinien (548-565 après J.-C.) ; il abrite le Buisson ardent, des mosaïques byzantines et une ancienne bibliothèque.
• Importance : lieu sacré pour le christianisme, l'islam et le judaïsme ; site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
• Comment s'y rendre : environ 3 heures depuis Charm el-Cheikh ou Dahab, avec un guide ; l'idéal est de faire une excursion d'une nuit.

Les sources comprennent l'UNESCO, Wikipédia et divers guides de voyage égyptiens. Les sites religieux sont décrits selon la tradition ; les informations pratiques sont approximatives.