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Accueil / Personnalités Égyptiennes / Mostafa El-Sayed
Le chimiste égypto-américain à l'origine de la « règle d'El-Sayed » — pionnier des nanosciences, qui a transformé les nanoparticules d'or en une arme contre le cancer — et lauréat de la Médaille nationale des sciences des États-Unis. Né en 1933.
Mostafa El-Sayed est un chimiste physicien égypto-américain et l'un des pionniers des nanosciences modernes. Au cours d'une carrière de recherche s'étendant sur près de six décennies, il a mis au jour des règles fondamentales régissant la réponse des molécules à la lumière, puis a contribué à l'exploration du monde fascinant et complexe de l'échelle nanométrique – des travaux qui ont notamment permis de développer une nouvelle approche prometteuse pour lutter contre le cancer grâce à de minuscules particules d'or. Son nom est indissociable d'une loi de la spectroscopie, la « règle d'El-Sayed », et ses contributions lui ont valu la plus haute distinction scientifique des États-Unis.
Les débuts
An Egyptian chemist who built a life in science.
El-Sayed est né le 8 mai 1933 à Zifta , dans la province de Gharbia en Égypte. Il a obtenu sa licence en sciences à l'université Ain Shams du Caire en 1953, puis s'est installé aux États-Unis pour y préparer un doctorat à l'université d'État de Floride , où il a étudié sous la direction du célèbre spectroscopiste Michael Kasha. Après des séjours de recherche à Harvard, Yale et Caltech , il a rejoint le corps professoral de l'UCLA en 1961 , où il a enseigné pendant plus de trente ans. En 1994, il a intégré le Georgia Institute of Technology , où il a été nommé titulaire de la chaire Julius Brown et professeur émérite, et a fondé le Laboratoire de dynamique laser qu'il dirige toujours.
La règle d'El-Sayed
Une découverte qui porte son nom encore aujourd'hui.
El-Sayed s'est d'abord fait connaître dans le domaine de la spectroscopie laser – l'étude des interactions entre la matière et la lumière – et de la photochimie. Sa contribution la plus célèbre est la « règle d'El-Sayed », un principe de spectroscopie qui porte son nom et qui permet d'expliquer la vitesse à laquelle les molécules passent d'un état électronique excité à un autre après absorption de lumière. Ce principe est devenu un outil fondamental enseigné aux étudiants en chimie du monde entier. De 1980 à 2004, il a également été rédacteur en chef du prestigieux Journal of Physical Chemistry , dont il a accru l'influence au point de le scinder en deux revues distinctes.
L'échelle nanométrique
Là où l'or et l'argent se comportent comme rien d'autre.
El-Sayed est devenu un pionnier des nanosciences , l'étude des matériaux à l'échelle du milliardième de mètre, où les substances se comportent de manières nouvelles, étranges et surprenantes. Ses travaux ont porté sur les nanoparticules plasmoniques d'or et d'argent, démontrant comment leur forme (bâtonnets, sphères, etc.) modifie considérablement leur absorption de la lumière et leur capacité à catalyser les réactions chimiques. Ces découvertes ont ouvert la voie à de nombreuses applications en nanocatalyse (accélération des réactions) et en nanomédecine , et l'ont placé parmi les chimistes les plus cités de sa génération, avec plus de 600 publications scientifiques.
L'or contre le cancer
Une perte douloureuse qui a réorienté ses recherches.
La contribution la plus personnelle d'El-Sayed est née d'une tragédie. Après le décès de son épouse des suites d'un cancer en 2005 , il a mis sa connaissance approfondie des nanomatériaux au service de la lutte contre cette maladie. Avec son équipe, il a développé un traitement consistant à fixer des nanobâtonnets d'or aux cellules cancéreuses ; frappées par un faisceau laser, ces minuscules particules d'or chauffent et détruisent les cellules environnantes – une technique appelée thérapie photothermique , particulièrement étudiée pour le cancer de la peau. Pour l'ensemble de ses travaux, El-Sayed a reçu la Médaille nationale des sciences des États-Unis en 2007 , remise à la Maison-Blanche, ainsi que le Prix international du roi Faisal, la Médaille Priestley et le Prix Ahmed Zewail , du nom de son compatriote chimiste égypto-américain Ahmed Zewail . Aujourd'hui nonagénaire, il demeure un chercheur actif et un mentor reconnu pour les jeunes scientifiques.
Faits en bref
Parmi les sources figurent la Fondation américaine des médailles scientifiques et technologiques, la Société américaine de chimie, l'Académie américaine des arts et des sciences et Georgia Tech.