Mohammed Abdel Wahab

Né au Caire vers 1902, Abdel Wahab était un enfant prodige qui se produisait déjà dans les théâtres locaux à l'âge de sept ans et réalisa son premier enregistrement à treize ans. Jeune homme, il fut pris sous l'aile du grand poète Ahmed Shawky , le « Prince des poètes », qui guida son éducation musicale et littéraire. Fasciné par la musique européenne, Abdel Wahab commença à introduire avec audace des instruments occidentaux – guitare, accordéon, puis orgue et synthétiseur – et des rythmes occidentaux tels que le tango, la rumba et la samba dans la chanson arabe traditionnelle. Ce mélange, controversé à l'époque, allait néanmoins définir le modèle de la musique populaire arabe moderne pour les générations à venir.

Abdel Wahab était d'une productivité étonnante, ayant composé près de 1 800 chansons au cours de sa vie. Il écrivit non seulement pour sa propre voix, déjà célèbre, mais aussi pour les plus grands chanteurs de son époque, notamment « Enta Omri » pour Oum Kalthoum , une collaboration devenue l'un des enregistrements les plus appréciés de toute la musique arabe, ainsi que des chansons pour Abdel Halim Hafez et d'autres artistes. Il composa également des œuvres patriotiques, dont l'orchestration de l'hymne national égyptien et des hymnes d'autres pays arabes. En reconnaissance de son œuvre, le président Anouar el-Sadate lui décerna le grade honorifique de général. Fait inhabituel pour l'époque, il écrivait sa musique avec une notation précise et dirigeait souvent ses propres orchestres.

Abdel Wahab fut également un pionnier du cinéma égyptien. Après avoir étudié les comédies musicales françaises à Paris, il créa un nouveau genre – la comédie musicale arabe – et joua dans une série de films romantiques musicaux. Son premier film, « La Rose blanche » (Al-Ward Al-Baida, 1934) , battit des records au box-office et demeure un classique encore projeté aujourd'hui. Au cours des années 1930 et 1940, il réalisa plusieurs autres films, apportant à l'écran une sensibilité moderne et glamour et faisant découvrir de nouveaux styles musicaux au grand public, avant de se retirer du métier d'acteur dans les années 1950 pour se consacrer à la composition.

Abdel Wahab compte parmi les rares artistes qui ont façonné la musique arabe moderne , aux côtés d'Oum Kalthoum et de son ami proche Abdel Halim Hafez. Il a continué à composer jusqu'à plus de quatre-vingts ans – surprenant même le public avec un nouveau succès en 1988 – et à sa mort en 1991, à environ quatre-vingt-dix ans , il a été pleuré dans tout le monde arabe. Un musée de l'Institut de musique arabe du Caire rend aujourd'hui hommage à sa vie, et ses mélodies restent intimement liées à la vie égyptienne, étudiées et appréciées par chaque génération de musiciens qui lui a succédé.

• Qui il était : chanteur, compositeur et acteur – le « Père de la chanson égyptienne moderne ».
• Nom arabe : (Mohammed Abdel Wahab) ; intitulé "Musicien des générations".
• A vécu : c. 1902 – 1991, au Caire.
• Innovation : fusion des instruments et des rythmes occidentaux (tango, rumba, samba) avec la musique arabe.
• Production : environ 1 800 chansons, pour lui-même et pour les plus grands chanteurs de l'époque.
• Œuvre célèbre : a composé « Enta Omri » pour Oum Kalthoum ; a écrit l'orchestration de l'hymne national égyptien.
• Cinéma : pionnier du film musical arabe ; son film « La Rose blanche » (1934) est un classique.
• Distinction : promu général honoraire par le président Sadate.
• Héritage : pierre angulaire de la musique arabe moderne, honorée par un musée au Caire.

Les sources comprennent l'Encyclopædia Britannica, le Service d'information de l'État égyptien, Al Jadid et Music In Africa. L'année de naissance est indiquée de manière variable, entre 1900 et 1902.