Abou Simbel

Le Grand Temple est dominé par quatre colosses de Ramsès II trônant sur leur trône. Hauts d'environ vingt mètres chacun, ils sont taillés à même la falaise et comptent parmi les plus grandes statues royales jamais réalisées. Des figures plus modestes représentant les membres de la famille du roi se tiennent à leurs pieds. Dédié aux grands dieux Amon-Rê, Rê-Horakhty et Ptah , ainsi qu'au pharaon divinisé lui-même, le temple était une affirmation délibérée de la puissance du roi. Situé à la frontière sud de l'Égypte, en Nubie, il était destiné à impressionner tous ceux qui passaient. À l'intérieur, des salles ornées de statues et de reliefs saisissants représentant les batailles de Ramsès s'enfoncent profondément dans la montagne.

À côté du Grand Temple se dresse un temple plus petit, dédié à la déesse Hathor et à la reine Néfertari , épouse favorite de Ramsès. Fait presque inouï dans l'Égypte antique, Néfertari est sculptée sur la façade à la même taille que le roi lui-même , se tenant parmi les colosses comme son égale – une déclaration publique saisissante de sa dévotion. La grâce de ses sculptures et l'amour qu'il incarne en font l'un des monuments les plus romantiques ayant subsisté du monde antique.

Le moment le plus magique d'Abou Simbel se produit deux fois par an. Aux alentours du 22 février et du 22 octobre , le soleil levant projette un rayon de lumière à une soixantaine de mètres de profondeur dans le Grand Temple , illuminant trois des quatre statues du sanctuaire intérieur : Amon-Rê, Rê-Horakhty et Ramsès. Ptah, associé au monde souterrain, demeure quant à lui dans l'ombre. Nombreux sont ceux qui pensent que ces dates commémoraient le couronnement et l'anniversaire du roi. La précision de cet ancien alignement solaire continue d'émerveiller les visiteurs, qui traversent le désert obscur pour assister à la « Fête du Soleil » à l'aube.

Dans les années 1960, la construction du haut barrage d'Assouan créa le lac Nasser, menaçant d'engloutir à jamais Abou Simbel. En réponse, l'UNESCO mena l'une des plus grandes opérations de sauvetage de l'histoire archéologique (1964-1968) : les temples furent découpés en plus d'un millier d'énormes blocs numérotés, hissés 65 mètres plus haut et reculés au-dessus du niveau de l'eau, puis minutieusement réassemblés à l'intérieur de dômes artificiels reproduisant la falaise originelle, tout en préservant leur orientation solaire. Aujourd'hui, les temples sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO . La plupart des visiteurs y accèdent par un court vol ou un convoi routier depuis Assouan , ou encore par une croisière sur le lac Nasser.

• De quoi s'agit-il ? De deux temples rupestres construits par Ramsès II au XIIIe siècle avant J.-C.
• Nom arabe : (Abou Simbel).
• Où : en Nubie, sur les rives du lac Nasser, à environ 280 km au sud d'Assouan, près du Soudan.
• Le Grand Temple : quatre colosses de Ramsès II d'environ 20 mètres de haut, dédiés à Amon-Rê, Rê-Horakhty et Ptah.
• Le temple plus petit : dédié à Hathor et à la reine Néfertari, représenté de taille égale à celle du roi.
• Festival du Soleil : aux alentours du 22 février et du 22 octobre, la lumière de l’aube atteint le sanctuaire intérieur.
• Le sauvetage : déplacé par l'UNESCO (1964-1968) pour échapper à la montée des eaux du lac Nasser.
• Statut : site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ; accessible par avion, convoi routier ou croisière depuis Assouan.

Les sources comprennent l'UNESCO et divers guides touristiques et patrimoniaux égyptiens. Certains détails, comme la signification exacte des dates solaires, font l'objet de débats parmi les spécialistes.