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Accueil / Personnalités Égyptiennes / Ramsès II
« Ramsès le Grand » — guerrier, diplomate et bâtisseur le plus prolifique de l'histoire égyptienne, qui régna pendant 66 ans, marquant un âge d'or. v. 1279–1213 av. J.-C.
Ramsès II, plus connu sous le nom de « Ramsès le Grand », fut le pharaon le plus célèbre du Nouvel Empire et, à bien des égards, l'incarnation même du roi égyptien. Durant un règne exceptionnel de 66 ans, il mena des armées, instaura la première grande paix de l'histoire et fit construire en Égypte et en Nubie plus de temples, de statues et de monuments que tout autre souverain avant ou après lui. Pour son peuple, il était un dieu vivant et le « souverain des souverains » ; pour les siècles suivants, des Grecs qui le nommaient Ozymandias aux voyageurs modernes contemplant Abou Simbel, il est resté le pharaon par excellence.
Le long règne
A king who reigned so long he outlived his heirs.
Ramsès II, fils de Séthi Ier et de la reine Touya, fut le troisième roi de la XIXe dynastie . Monté sur le trône vers 1279 avant J.-C., il régna pendant 66 ans , un règne exceptionnel – l'un des plus longs de l'histoire – et vécut jusqu'à environ 90 ans . Son règne fut si long qu'il survécut à plusieurs de ses enfants ; son successeur, Merneptah , était l'un de ses plus jeunes fils. Ses décennies de règne furent un âge d'or de stabilité et de prospérité, et le nom même de « Ramsès » devint synonyme de grandeur royale, un nom repris par une longue lignée de pharaons.
Guerrier et Diplomate
Une grande bataille – et une paix plus grande encore.
Au début de son règne, Ramsès affronta le grand rival de l'Égypte, l' Empire hittite , lors de la bataille de Qadesh (vers 1274 av. J.-C.) en Syrie – l'une des plus grandes batailles de chars jamais livrées, avec des milliers de chars engagés. Ramsès proclama cette victoire personnelle et la fit sculpter triomphalement sur les murs des temples à travers l'Égypte, bien que la plupart des historiens considèrent aujourd'hui la bataille comme un match nul âprement disputé . Son véritable héritage se révéla des années plus tard : vers 1259 av. J.-C., l'Égypte et les Hittites signèrent ce qui est largement considéré comme le premier traité de paix connu au monde – un document si important qu'une copie est aujourd'hui exposée aux Nations Unies. Ramsès mena également des campagnes en Nubie, en Libye et au Levant, sécurisant les frontières et les routes commerciales de l'Égypte.
Le grand bâtisseur
More monuments than any pharaoh in history.
Ramsès fut avant tout le plus grand bâtisseur que l'Égypte ait jamais connu. Son chef-d'œuvre est le temple rupestre d' Abou Simbel en Nubie, dont la façade est gardée par quatre statues colossales du roi, assises, hautes de plus de 20 mètres, disposées de telle sorte que, deux fois par an, le soleil levant pénètre profondément dans la montagne pour illuminer le sanctuaire le plus intérieur. À côté, il fit construire un temple plus modeste pour sa reine Néfertari , où – fait rare – elle est sculptée à la même taille que le roi lui-même. Il fit également ériger son temple funéraire, le Ramesséum , à Thèbes ; bâtir une nouvelle capitale, Pi-Ramsès , dans le delta du Nil ; et ajouter des ouvrages monumentaux à Karnak, Louxor et Abydos . Il fit même inscrire son nom sur des monuments plus anciens, s'assurant ainsi que nul n'oublie qui régnait sur l'Égypte à son apogée. (Un colosse tombé du Ramesséum inspira plus tard le célèbre poème « Ozymandias ».)
Famille et héritage
Sa lignée était immense, et sa renommée a survécu à la mort elle-même.
La famille de Ramsès était aussi monumentale que ses édifices. Il eut de nombreuses épouses, dont sa bien-aimée Néfertari , et est le père de plus d'une centaine d'enfants . Tant de ses fils furent enterrés ensemble que leur tombeau commun dans la Vallée des Rois compte parmi les plus vastes jamais découverts. Dans un des plus étranges épilogues de l'histoire, lorsque sa momie fut transportée à Paris dans les années 1970 pour y être restaurée, les autorités égyptiennes délivrèrent au roi défunt un passeport officiel, mentionnant comme profession « Roi (décédé) ». Aujourd'hui, sa momie remarquablement bien conservée repose au Caire, et ses monuments attirent toujours des visiteurs du monde entier, plus de trois mille ans après son règne.
Faits en bref
Les sources comprennent National Geographic, l'Encyclopædia Britannica et les récits de l'Encyclopédie d'histoire mondiale sur Ramsès II, Abou Simbel et la bataille de Qadesh.