Tahteeb — Gioco dei bastoncini

La parola tahteeb è legata alla radice araba che significa legno e rami secchi ( hatab ). Il bastone stesso è sempre stato strettamente legato alla vita rurale egiziana: un ausilio per camminare, uno strumento per far cadere frutti alti, uno strumento di autorità per i pastori sul gregge e, in caso di conflitto, un'arma di autodifesa. Col tempo, maneggiare con abilità quel bastone è diventata un'arte rispettata a pieno titolo, e nell'Alto Egitto il bastone tahteeb è giunto a essere considerato un segno di virilità e orgoglio.

Il Tahteeb è spesso descritto come una delle più antiche tradizioni di combattimento con bastoni ancora esistenti al mondo, con raffigurazioni che risalgono a circa 4.500 anni fa . Le prime tracce conosciute compaiono nei rilievi scolpiti nella necropoli di Abusir, a sud-ovest del Cairo, in particolare sulla Piramide di Sahure (V dinastia, intorno al 2500 a.C.), dove scene precise e didascalie mostrano quello che sembra essere un addestramento militare con i bastoni. Nell'antico Egitto, il combattimento con i bastoni, insieme al tiro con l'arco e alla lotta, era una delle discipline fondamentali insegnate ai soldati.

Prove successive mostrano un'evoluzione dell'arte verso la celebrazione: scene festive con bastoni compaiono nelle incisioni del Nuovo Regno (circa 1500-1000 a.C.) a Luxor e Saqqara , e scritti dell'era paleocristiana menzionano il tahteeb come un passatempo popolare praticato dagli uomini durante matrimoni e riunioni. Questa pratica continuò anche durante l'era islamica: un manoscritto di epoca mamelucca sull'equitazione, conservato nel Museo d'Arte Islamica del Cairo, raffigura uomini che giocano con i bastoni, sia a piedi che a cavallo.

• Due giocatori, lunghi bastoni: due avversari si affrontano in un'arena aperta, spesso circolare, ciascuno brandendo un lungo bastone di legno.
• Oggi il tahteeb non prevede alcun contatto fisico: nella sua forma festiva moderna, è rigorosamente controllato – si tratta di un breve scambio non violento in cui non è consentito sferrare colpi veri e propri. La maestria si dimostra attraverso finte, angolazioni, tempismo, attacco e difesa, piuttosto che attraverso l'esecuzione di colpi.
• Modalità difesa: oltre al gioco uno contro uno, esiste una modalità difensiva in cui un singolo giocatore affronta più di un attaccante e guadagna punti per la sua abilità difensiva.
• Un codice non scritto: certe usanze sono sacre, ad esempio, non colpire mai il copricapo dell'avversario (l' emma ), che nell'Alto Egitto è simbolo di dignità.
• Un tocco di danza: il bastone viene spesso fatto roteare descrivendo ampi otto, a una velocità tale da far udire il fruscio dell'aria, sfumando così il confine tra arte marziale e danza.

Il tahteeb è inseparabile dalla musica popolare saeedi dal vivo. Le esibizioni si svolgono al ritmo incalzante delle percussioni – tabla / derbouka e grandi tamburi – sormontate dal suono penetrante del mizmar (un tradizionale oboe a doppia ancia). La musica scandisce il tempo del duello e lo trasforma in uno spettacolo pubblico, motivo per cui il tahteeb viene talvolta chiamato "danza dei bastoni". Sia i musicisti che gli spettatori vengono coinvolti dall'energia dell'evento.

Più che una semplice competizione, il tahteeb si fonda su un insieme di valori condivisi: rispetto reciproco, amicizia, coraggio, forza, cavalleria e orgoglio . Viene praticato apertamente sia in pubblico che in privato e si tramanda informalmente all'interno delle famiglie e dei quartieri, aperto a chiunque desideri impararlo. Il gioco infonde fiducia in sé stessi e conferisce prestigio ai giovani nella loro comunità, rafforzando al contempo i legami familiari e i buoni rapporti tra vicini. Tradizionalmente è un'attività maschile che si tramanda di generazione in generazione e, nell'Alto Egitto, è risaputo che le madri incoraggiano i figli a praticarlo.

L'aspetto performativo del tahteeb ha dato origine a una tradizione di danza ben definita. Originariamente danzata dagli uomini, in seguito si sono sviluppate versioni femminili: in una, le donne si vestono e si muovono come gli uomini; in un'altra, i movimenti sono più leggeri e giocosi. Questa forma più leggera, nota come raqs al-assaya (la danza del bastone), utilizza un bastone più sottile, spesso simile a una canna, a volte decorato con lamina lucida o paillettes, ed è diventata parte integrante delle esibizioni di danza popolare egiziana e di raqs sharqi (danza orientale).

Nel 2016 , l'UNESCO ha iscritto il "Tahteeb, gioco dei bastoni" nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità (elemento n. 01189). La descrizione dell'UNESCO sottolinea come quella che un tempo era una forma di arte marziale nell'antico Egitto sia diventata un gioco festivo, conservando gran parte del suo antico simbolismo e dei suoi valori: eseguito davanti a un pubblico come un breve scambio non violento tra due giocatori armati di bastoni, con controllo totale e senza colpi, accompagnato da musica popolare. Il Tahteeb si è unito ad altre tradizioni egiziane riconosciute come l'epopea Al-Sirah Al-Hilaliyyah (2008) e, successivamente, il teatro di marionette Al-Aragoz (2018).

Il tahteeb è oggi attivamente sostenuto in Egitto. Il Ministero della Cultura e gli enti culturali organizzano ogni anno a Luxor, a dicembre, un festival dedicato a questo genere musicale , che riunisce musicisti provenienti da tutti i governatorati dell'Alto Egitto per competere ed esibirsi. L'Istituto Superiore di Arti Popolari egiziano insegna il tahteeb e offre anche corsi di specializzazione post-laurea, mentre il Ministero dello Sport lo promuove nei club e nei gruppi giovanili di tutto il paese.

Una versione moderna e più codificata, attribuita in gran parte ad Adel Boulad , ha contribuito a ravvivare l'interesse strutturando le tecniche in un sistema di insegnamento, arricchito da movimento e attrattiva performativa per le giovani generazioni. Questo lavoro ha diffuso il tahteeb ben oltre i confini dell'Egitto, con gruppi di allenamento e campionati nati in Francia, Regno Unito, Canada, Stati Uniti e altrove.

• Di cosa si tratta: arte marziale tradizionale egiziana che prevede il combattimento con i bastoni e gioco festivo con i bastoni.
• Nome arabo: (al-tahteeb), dalla radice che significa legno/rami ( hatab ).
• Dove: più diffuso nell'Alto Egitto (cultura Saeedi); promosso a livello nazionale.
• Età: raffigurata intorno al 2500 a.C. ad Abusir (Piramide di Sahure); spesso si ritiene che abbia circa 5.000 anni.
• Ruolo antico: addestramento militare, insieme al tiro con l'arco e alla lotta.
• Oggi: duello senza contatto eseguito con musica di tamburi e mizmar — controllato, senza colpi.
• Valori: rispetto, amicizia, coraggio, forza, cavalleria, orgoglio.
• Derivazione: raqs al-assaya, la danza del bastone femminile nella danza popolare egiziana.
• UNESCO: iscritto nel 2016 nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità (n. 01189).
• Da non perdere: il festival annuale di Tahteeb a Luxor, che si tiene ogni anno a dicembre.

Le fonti includono i documenti del Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO e la copertura mediatica egiziana e internazionale della storia, della pratica e della rinascita del tahteeb.