Simsimiyya

La simsimiyya è un tipo di lira : una cassa di risonanza unita a pali di legno che formano una struttura approssimativamente triangolare , con una traversa superiore da cui tendono le corde. Solitamente è dotata di un numero di corde metalliche che varia da cinque a dodici (comunemente da cinque a nove), e il numero di corde ne influenza il suono. Tradizionalmente, i musicisti costruiscono i propri strumenti, spesso in legno e metallo, anche con materiali riciclati, e i piroli lungo la traversa hanno in gran parte sostituito i vecchi anelli di stoffa e corda utilizzati un tempo per tenere le corde. Si suona pizzicando le corde, spesso per accompagnare il canto e la danza.

La simsimiyya è lo strumento principale della musica sawahli ("costiera"), il popolare stile folk della costa settentrionale egiziana del Canale di Suez. Accompagna cantanti, percussioni a mano e cori a botta e risposta, ed è strettamente legata a una vivace danza tradizionale spesso chiamata bambouti . Le canzoni narrano del mare, dei marinai e del lavoro, dell'amore e della nostalgia, e della vita quotidiana delle città del Canale. Ogni città – Port Said, Ismailia, Suez – ha il suo stile esecutivo, e nel corso del tempo lo strumento ha ampliato il suo repertorio, guadagnandosi un posto tra gli strumenti del tarab (incantesimo musicale) egiziano.

La lira è uno degli strumenti musicali più antichi dell'Egitto: le lire compaiono nelle pitture tombali faraoniche e in Egitto la lira tradizionale di dimensioni maggiori è conosciuta come tanbura . Si ritiene che la simsimiyya, più piccola e diffusa nella regione del Canale di Suez, sia arrivata alla fine del XIX secolo, portata sulla costa settentrionale egiziana dai lavoratori – tra cui i nubiani della valle del Nilo – durante la costruzione del Canale di Suez , e rafforzata dalla musica dei marinai e dei commercianti che navigavano nel Mar Rosso e lungo il Canale. Si è rapidamente liberata dei suoi elementi stranieri ed è diventata uno strumento a tutti gli effetti egiziano, parte integrante della vita delle città portuali.

La tradizione è portata avanti oggi da gruppi folkloristici e musicisti veterani. Il gruppo più noto a livello internazionale è El Tanbura , un collettivo di musicisti, cantanti, pescatori e operai di lunga esperienza con sede a Port Said (collegato al Centro El Mastaba per la musica popolare egiziana), che ha portato la simsimiyya e i canti del Canale sui palcoscenici di tutto il mondo. Più vicino a casa, iniziative culturali a Port Said, Ismailia e Suez insegnano ora ai bambini a costruire e suonare lo strumento, mentre festival e forum, come il recente raduno di simsimiyya a Ismailia, mantengono viva la comunità e la sua arte.

Nel 2024 , durante la 19ª sessione del Comitato, l'UNESCO ha iscritto la simsimiyya – l'arte di costruire e suonare lo strumento – nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità . L'elemento è condiviso con la costa del Mar Rosso dell'Arabia Saudita , che ha sostenuto la candidatura dell'Egitto, a testimonianza della diffusione dello strumento lungo le rotte commerciali e di navigazione del Mar Rosso. L'UNESCO ha riconosciuto la simsimiyya come mezzo di espressione culturale e di coesione sociale, voce viva delle città del Canale e orgoglioso simbolo dell'identità egiziana.

• Di cosa si tratta: una lira tradizionale a corde pizzicate, tipica della costa egiziana del Canale di Suez.
• Nome arabo: (al-simsimiyya); scritto anche semisemiah.
• Struttura: un telaio triangolare in legno con una traversa e 5–12 corde metalliche (spesso 5–9).
• Home: Port Said, Ismailia e Suez: le città del Canale.
• Musica: strumento principale della musica popolare sawahli (costiera), con la danza bambouti.
• Origini: imparentato con le antiche lire egizie (la tanbura, di dimensioni maggiori); si diffuse sulla costa in seguito alla costruzione del Canale di Suez nel XIX secolo.
• I portieri più famosi: il collettivo El Tanbura di Port Said.
• UNESCO: iscrizione nel 2024, Lista rappresentativa - candidatura presentata dall'Egitto, con l'Arabia Saudita.

Le fonti includono i registri del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO e la copertura mediatica egiziana e internazionale della simsimiyya, della sua musica e della sua iscrizione nel 2024.