Naguib Mahfouz

Mahfouz nacque nel 1911 nell'antico quartiere di Gamaliyya , nella vecchia Cairo, ultimogenito di un funzionario pubblico, e quei vicoli affollati e intrisi di storia sarebbero diventati lo sfondo della sua opera. Studiò filosofia all'Università Egiziana (oggi Università del Cairo), laureandosi nel 1934, e trascorse poi decenni come funzionario pubblico nella burocrazia culturale, dedicandosi alla scrittura nel tempo libero fino al pensionamento nel 1971. Iniziò a scrivere a diciassette anni e pubblicò il suo primo romanzo nel 1939. Fin dall'inizio, il suo tema principale fu "il vicolo" : il vicolo del Cairo come un piccolo mondo completo che rispecchiava tutto l'Egitto e, attraverso di esso, l'umanità stessa.

Dopo i primi romanzi ambientati nell'antico Egitto , Mahfouz si dedicò alla rappresentazione realistica del Cairo moderno, guadagnandosi il soprannome di "Balzac degli arabi". Il suo capolavoro è la Trilogia del Cairo (1956-57) – Passeggiata nel palazzo , Il palazzo del desiderio e Via dello zucchero – che segue tre generazioni di una stessa famiglia del Cairo dalla Prima guerra mondiale alla rivoluzione del 1952, intrecciando vite private e le grandi correnti politiche e sociali dell'epoca. Quest'opera lo rese famoso in tutto il mondo arabo. Nessun altro scrittore arabo ha visto un numero maggiore di sue opere adattate per il cinema: decine di film egiziani sono basati sui suoi romanzi e racconti.

A partire da "I figli di Gebelawi" (1959), Mahfouz si dedicò spesso all'allegoria e al simbolismo , celando questioni politiche e filosofiche sotto le sue storie. Il trattamento simbolico delle figure religiose in quel romanzo lo rese profondamente controverso e ne causò la censura in gran parte del mondo arabo. La controversia lo perseguitò per decenni: nel 1994 , all'età di 82 anni, Mahfouz fu accoltellato al collo da un estremista fuori dalla sua casa al Cairo. Sopravvisse, ma la ferita gli danneggiò i nervi della mano destra e fu costretto a dettare i suoi scritti. Nonostante tutto, rimase un convinto difensore della libertà di espressione , anche a costo della propria vita.

Nel 1988 , l'Accademia Svedese conferì a Mahfouz il Premio Nobel per la Letteratura , la prima volta che il riconoscimento veniva assegnato a uno scrittore di lingua araba. L'onorificenza fu celebrata come un meritato riconoscimento della maturità raggiunta dalla letteratura araba moderna nel suo complesso; i suoi libri, un tempo poco tradotti, apparvero presto in circa ventotto lingue . Nonostante la sua fama, Mahfouz rimase notoriamente modesto e riservato , un uomo abitudinario che amava più di ogni altra cosa incontrare gli amici nei suoi caffè preferiti del Cairo e osservare la vita quotidiana della città di cui scriveva. Onorato in patria con l' Ordine del Nilo e ricordato con la medaglia letteraria che porta il suo nome, morì al Cairo nel 2006 , saldamente riconosciuto come uno dei grandi scrittori dell'era moderna.

• Chi era: il principale romanziere della letteratura araba moderna.
• Nome arabo: (Naguib Mahfouz).
• Vissuto: 1911 (Il Cairo) – 2006 (Il Cairo), all'età di 94 anni.
• Istruzione e lavoro: filosofia all'Università del Cairo; funzionario pubblico fino al 1971.
• Produzione: circa 35 romanzi, oltre 350 racconti, oltre a sceneggiature e opere teatrali in circa 70 anni.
• Capolavoro: la Trilogia del Cairo (1956-57) — Passeggiata al Palazzo, Palazzo del Desiderio e Via dello Zucchero.
• Opera controversa: i figli allegorici di Gebelawi (1959).
• Aggressione del 1994: sopravvisse a una coltellata e in seguito dovette dettare i suoi scritti.
• Premio Nobel per la Letteratura, 1988: il primo in assoluto assegnato a uno scrittore di lingua araba.

Le fonti includono l'organizzazione del Premio Nobel, l'Enciclopedia Britannica, EBSCO Research Starters e le informazioni sulla vita e le opere di Mahfouz presenti su Encyclopedia.com.