Khufu (Cheope)

Khufu era figlio del re Snefru , fondatore della IV dinastia e a sua volta grande costruttore di piramidi, responsabile della Piramide Romboidale e della Piramide Rossa di Dahshur, e della regina Hetepheres I. Il suo nome egizio completo era Khnum-Khufwy , che significa "Khnum mi protegge", in onore del dio creatore Khnum, dalla testa di ariete. Ereditò un regno pacifico, prospero e ben organizzato e, come faraone, si pose a capo del governo, della religione e dell'esercito, venendo riconosciuto dal suo popolo come governante con autorità divina. Regnò per circa 23-27 anni e gli succedette il figlio Djedefre ; un altro figlio, Khafre , avrebbe in seguito costruito la seconda grande piramide di Giza.

Il monumento di Cheope sull'altopiano di Giza è la più grande di tutte le piramidi egizie e il culmine dell'era delle piramidi. Costruita con circa 2,3 milioni di blocchi di pietra del peso compreso tra 2,5 e 15 tonnellate ciascuno, originariamente si ergeva per circa 146 metri e copriva una base di circa 5 ettari. Rimase la struttura artificiale più alta sulla Terra per circa 3.800 anni . La sua precisione continua a stupire gli ingegneri: le indagini hanno rilevato che la differenza tra il lato più lungo e quello più corto è di pochi centimetri. È l'ultima delle Sette Meraviglie del Mondo Antico ancora esistente. Nelle vicinanze, gli archeologi hanno anche recuperato la nave di Cheope , una barca di cedro a grandezza naturale, smantellata e sepolta accanto alla piramide più di 4.500 anni fa.

Lo storico greco Erodoto , scrivendo più di duemila anni dopo, dipinse Cheope come un tiranno crudele che chiuse i templi e ridusse in schiavitù il suo popolo per costruire la sua tomba, ripetendo persino una storia raccapricciante e chiaramente apocrifa su sua figlia. L'archeologia moderna racconta una storia ben diversa. La piramide non fu eretta da schiavi, bensì da una forza lavoro organizzata di operai specializzati e retribuiti , alloggiati e nutriti vicino al sito, che lasciarono graffiti in cui si autodefinivano come bande, come gli "amici di Cheope". Nella memoria egizia successiva, Cheope venne ricordato come un sovrano saggio , non come un mostro: un promemoria di quanto la leggenda debba a rielaborazioni straniere molto più tarde.

Nonostante la grandiosità del suo monumento, quasi nulla di Khufu stesso è giunto fino a noi. La sua mummia non è mai stata ritrovata : il sarcofago di granito, situato nelle profondità della Grande Piramide, è stato scoperto vuoto, essendo stato saccheggiato in epoca antica. E, in una delle grandi ironie della storia, l'unica effigie certa dell'uomo che costruì la struttura più grande della Terra è una minuscola statuetta d'avorio alta appena 7,5 cm , ritrovata tra le rovine di un tempio ad Abido e ora conservata al Museo Egizio del Cairo. Gran parte di ciò che gli Egizi successivi raccontarono di lui è sopravvissuto solo come leggenda, comprese le storie del Papiro di Westcar . La piramide, in definitiva, è il suo vero e duraturo ritratto.

• Chi era: secondo faraone della IV dinastia, Antico Regno.
• Nomi: (Cheope); "Cheope" greco; nome completo Khnum-Khufwy, "Khnum mi protegge".
• Regno: ca. 2589–2566 a.C. (circa 23–27 anni).
• Famiglia: figlio del re Snefru e della regina Hetepheres I; gli succedette il figlio Djedefre.
• L'opera più imponente: la Grande Piramide di Giza — circa 2,3 milioni di blocchi, alta circa 146 metri.
• Record: struttura più alta sulla Terra per circa 3.800 anni; l'ultima meraviglia del mondo antico ancora esistente.
• È stata inoltre rinvenuta la nave di Cheope, un'imbarcazione in cedro a grandezza naturale sepolta accanto alla piramide.
• Unico ritratto: una statuetta d'avorio di 7,6 cm (3 pollici) conservata al Museo Egizio del Cairo.
• Mummia: mai ritrovata; il suo sarcofago è stato scoperto vuoto.

Le fonti includono l'Enciclopedia Britannica, i resoconti su Cheope presenti su Encyclopedia.com e History Hit, e la documentazione archeologica sulla Grande Piramide di Giza.