Imhotep

Imhotep visse durante la Terza Dinastia dell'Antico Regno e servì il re Djoser (regnante dal 2667 al 2648 a.C. circa) come suo ministro principale, o visir , la carica più alta che un non membro della famiglia reale potesse ricoprire. Fu anche un sommo sacerdote , profondamente erudito in materia religiosa, e venne ricordato dalle generazioni successive come autore di opere di saggezza. Cosa insolita per il mondo antico, si tratta di una figura storica realmente esistita e documentata, di cui sono giunti fino a noi il nome e i titoli, e la cui fama, col tempo, arrivò a eclissare persino quella del re che servì.

La più grande e duratura opera di Imhotep è la Piramide a gradoni di Saqqara , costruita come tomba del re Djoser intorno al 2650 a.C. Prima di essa, i re venivano sepolti sotto mastabe piatte e rettangolari di mattoni di fango. Imhotep sovrapponendo sei mastabe di pietra di dimensioni decrescenti, una sopra l'altra, creò la prima piramide e, cosa altrettanto importante, il primo edificio monumentale al mondo interamente realizzato in pietra lavorata anziché in mattoni di fango. A lui si attribuisce il merito di aver introdotto le tecniche di costruzione in pietra e l'uso delle colonne, e il complesso della Piramide a gradoni rimane uno dei più antichi monumenti in pietra sopravvissuti sulla Terra. Per questo motivo è spesso considerato il primo architetto e ingegnere di cui si conosca il nome nella storia.

La tradizione successiva venerava Imhotep soprattutto come medico , anzi come il fondatore della medicina egizia e, per usare le parole di un medico moderno, un vero "padre della medicina", vissuto circa duemila anni prima di Ippocrate. Era associato a un approccio alla guarigione straordinariamente razionale, che trattava malattie e ferite come problemi naturali con rimedi naturali , piuttosto che come maledizioni o opera di spiriti. Questo stesso spirito di osservazione, privo di magia, permea il famoso Papiro di Edwin Smith , un antico testo chirurgico egizio – una copia di materiale molto più antico – che alcune tradizioni gli attribuiscono. Qualunque cosa abbia scritto di suo pugno, il suo nome divenne sinonimo di saggezza medica.

Nei 3000 anni successivi alla sua morte, Imhotep fu gradualmente glorificato fino a essere completamente divinizzato , un onore quasi inaudito per chi non era nato di stirpe reale. Lui e Amenhotep figlio di Hapu sono gli unici due egizi non di stirpe reale noti ad essere stati elevati al rango di divinità a tutti gli effetti. Venerato come dio della medicina, della guarigione e della saggezza , fu infine inserito nella grande triade di Menfi come figlio del dio creatore Ptah e della dea Sekhmet . I Greci lo identificarono con il loro dio della medicina, Asclepio , e il suo culto raggiunse l'apice in epoca greco-romana, quando i malati affollavano i suoi templi a Menfi e sull'isola di File , sperando di essere guariti.

Imhotep è spesso descritto come il primo poliedrico uomo di cui si abbia notizia nella storia : la prima persona di cui si conosca il nome ad essere celebrata contemporaneamente come architetto, ingegnere e medico. La sua tomba non è mai stata identificata con certezza; si pensa che si trovi da qualche parte nel deserto di Saqqara , vicino alla piramide da lui costruita. Oggi il Museo Imhotep di Saqqara onora la sua memoria accanto alla Piramide a gradoni di Djoser, e il suo nome perdura in tutto il mondo, a ricordare che, più di 4.600 anni fa, una singola mente egizia contribuì a gettare le basi dell'architettura e della medicina.

• Chi era: visir e sommo sacerdote del re Djoser; architetto, ingegnere, medico e saggio.
• Nome arabo: (Imhotep) — "Colui che viene in pace".
• Quando: circa XXVII secolo a.C., Terza dinastia, Antico Regno.
• Al servizio del re Djoser (regno c. 2667–2648 a.C.).
• La sua opera più importante: la Piramide a gradoni di Saqqara, la prima piramide e il primo edificio monumentale in pietra.
• Medicina: ricordato come il padre della medicina razionale e priva di magia; legato alla tradizione del papiro di Edwin Smith.
• Divinizzato: elevato a dio a pieno titolo della medicina e della saggezza; identificato dai Greci con Asclepio.
• Rarità: uno dei soli due egizi non appartenenti alla famiglia reale ad essere stati completamente divinizzati.
• Da vedere: il Museo di Imhotep e la Piramide a gradoni di Saqqara.

Le fonti includono la World History Encyclopedia, l'Encyclopaedia Britannica e resoconti medici e storici sulla vita, l'opera e la deificazione di Imhotep.