La Sacra Famiglia in Egitto

Per sfuggire all'ordine di Erode di fare del male al bambino Gesù, la Sacra Famiglia lasciò Betlemme e attraversò il Sinai per entrare in Egitto, raggiungendo Al-Farama (Pelusium), al confine con Gaza. In circa tre anni e mezzo percorsero il delta del Nilo, il Cairo e si addentrarono nell'Alto e Medio Egitto, prima di tornare indietro: un viaggio di andata e ritorno di oltre 3.000 chilometri. La tradizione copta narra che il viaggio fu costellato di numerosi miracoli, finché un angelo annunciò a Giuseppe la morte di Erode e la possibilità di tornare a casa in sicurezza.

Il Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano ha mappato il percorso come sentiero di pellegrinaggio ufficiale, composto da circa 25 stazioni , ognuna delle quali è contrassegnata da antiche chiese, monasteri, grotte, pozzi o icone. Le tappe principali includono:

• Sinai e Delta: l'ingresso ad Al-Farama, poi città del Delta come Tell Basta, Samanoud e Sakha.
• Wadi El Natrun: la valle desertica che in seguito divenne sede dei grandi monasteri egiziani (San Bishoy, San Macario e altri).
• Il Cairo: Matariya con il suo Albero della Vergine e l'antico pozzo; Mostorod; e il Cairo copto, dove la cripta sotto la Chiesa di Abu Serga (Santi Sergio e Bacco) segna uno dei soggiorni più lunghi della famiglia.
• Maadi: la Chiesa della Vergine Maria, dove una scalinata di pietra conduce al Nilo e si dice che la famiglia si sia imbarcata su una barca diretta a sud.
• Egitto centrale: la chiesa della Beata Vergine a picco sulla rupe a Gabal al-Tayr (Montagna degli Uccelli) vicino a Samalut, e l'antica Hermopolis (Al-Ashmunein).
• Alto Egitto (la tappa finale): Deir al-Muharraq sul monte Qusqam, venerata dai copti come una "seconda Betlemme", dove si dice che la famiglia abbia soggiornato per circa sei mesi, e Deir Durunka vicino ad Assiut, il punto più meridionale del viaggio.

• La festa dell'Avvento della Sacra Famiglia in Egitto: una celebrazione di un giorno che si tiene generalmente all'inizio di giugno , per commemorare l'arrivo della famiglia in Egitto.
• La Natività della Vergine (Moulid al-Adhra): una festa celebrata in diverse città e paesi, tra cui le più famose sono Durunka (Assiut) e il Cairo, che si estende da maggio ad agosto . Il grande raduno presso il monastero di Durunka, che si tiene ogni agosto, attira folle immense, con milioni di pellegrini.

I festeggiamenti comprendono preghiere e processioni, ma anche mercati, cibo, scambio di doni e servizi di volontariato offerti ai visitatori dagli abitanti del luogo.

Una delle caratteristiche più sorprendenti di queste festività è la loro autentica condivisione. Egiziani di tutte le età e di entrambe le fedi – cristiani copti e musulmani – vi partecipano insieme in gran numero, a testimonianza di un profondo spirito di convivenza. La Vergine Maria è venerata sia nell'Islam che nel Cristianesimo, e le festività rappresentano da tempo un punto d'incontro per le comunità. La conoscenza e le tradizioni vengono tramandate attraverso chiese e monasteri, all'interno delle famiglie e mediante la partecipazione attiva ai rituali anno dopo anno.

Nel 2022 , l'UNESCO ha iscritto le " Festival legate al Viaggio della Sacra Famiglia in Egitto " nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità . Si trattava del settimo elemento egiziano inserito nelle liste del patrimonio immateriale e l'iscrizione è stata sostenuta quasi all'unanimità dal Comitato intergovernativo dell'UNESCO. Il riconoscimento celebra i valori spirituali, culturali e umani di queste festività, nonché il raro esempio di celebrazione condivisa tra le comunità cristiane e musulmane egiziane.

• Commemora: la fuga della Sacra Famiglia da Betlemme in Egitto per sfuggire al re Erode.
• Nome arabo: (il Viaggio della Sacra Famiglia).
• Durata: circa 3-4 anni in Egitto; un viaggio di andata e ritorno di oltre 3.000 km.
• Il percorso: un itinerario ufficiale di circa 25 tappe che parte dal Sinai, attraversa il Delta del Nilo, il Cairo e l'Egitto centrale fino ad Assiut.
• Siti chiave: Abu Serga (Il Cairo copto), Maadi, Gabal al-Tayr, Deir al-Muharraq (Qusqam), Deir Durunka.
• Due festività: l'Avvento della Sacra Famiglia (inizio giugno) e la Natività della Vergine (da maggio ad agosto, con culmine a Durunka in agosto).
• Chi partecipa: Cristiani copti e musulmani insieme, in gran numero.
• UNESCO: iscritto nel 2022, Lista rappresentativa — settimo elemento dell'Egitto.

Le fonti includono i registri del patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO, il Ministero del Turismo e delle Antichità egiziano e la copertura mediatica del Cammino della Sacra Famiglia e delle sue festività.