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Cleopatra VII

L'ultima faraona dell'antico Egitto e sovrana definitiva della dinastia tolemaica: una regina brillante e poliglotta la cui morte pose fine a tremila anni di Egitto faraonico. 51-30 a.C.

Cleopatra VII è la regina più famosa del mondo antico e l'ultima vera faraona d'Egitto. Regnò dal 51 al 30 a.C. e fu l'ultima sovrana della dinastia tolemaica, la stirpe greco-macedone che aveva governato l'Egitto dalla morte di Alessandro Magno. Ben più che la seduttrice della leggenda, fu una sovrana astuta e colta: poliglotta, abile amministratrice e maestra diplomatica, riuscì a mantenere l'indipendenza dell'Egitto per due decenni, tenendo testa agli uomini più potenti di Roma. Alla sua morte, si estinsero tremila anni di Egitto faraonico.

51–30 BC

L'ultimo dei Tolomei

Una regina greca d'Egitto

Il brillante erede della dinastia di Alessandro Magno.

Cleopatra nacque intorno al 69 a.C. nella dinastia tolemaica , la famiglia di re greci macedoni discendenti da uno dei generali di Alessandro Magno, che aveva governato l'Egitto dalla città di Alessandria per quasi tre secoli. Alla morte del padre, Tolomeo XII, salì al trono intorno al 51 a.C., inizialmente come co-reggente con il fratello minore Tolomeo XIII , che sposò secondo la tradizione dinastica – un'unione che presto sfociò in una guerra civile. Donna di grande cultura e nota per la sua padronanza di molte lingue , si dice che sia stata la prima sovrana della sua dinastia greca a preoccuparsi di imparare la lingua egizia , e si presentava al suo popolo come l'incarnazione vivente della dea Iside . Ereditò un regno indebolito dai debiti e dai disordini, e si adoperò per stabilizzarlo.

Cesare e Antonio

L'Egitto e il potere di Roma

Two famous alliances to keep Egypt free.

La grande sfida di Cleopatra fu la crescente potenza di Roma , da cui l'Egitto dipendeva sempre più. Quando la guerra civile romana si estese all'Egitto, si alleò con Giulio Cesare – secondo la tradizione, si fece introdurre di nascosto al suo cospetto per perorare la sua causa – e con il suo appoggio si assicurò il trono. Gli diede un figlio, Cesarione ("piccolo Cesare"). Dopo l'assassinio di Cesare, strinse un'alleanza ancora più stretta, e una celebre storia d'amore, con il generale romano Marco Antonio , dal quale ebbe tre figli. Non si trattava di semplici storie d'amore, ma di calcolate mosse politiche : legandosi agli uomini più potenti di Roma, Cleopatra protesse la ricchezza e l'indipendenza dell'Egitto in un mondo che Roma stava rapidamente inglobando.

Azio e la fine

Sconfitta e una morte famosa

La battaglia che decise il destino dell'Egitto.

L'alleanza di Cleopatra con Antonio la portò in diretto conflitto con il suo rivale, Ottaviano (il futuro imperatore Augusto), che aizzava l'opinione pubblica romana contro di lei con una feroce campagna di propaganda, dipingendola come una pericolosa seduttrice straniera. Roma dichiarò guerra e, nella grande battaglia navale di Azio del 31 a.C. , Ottaviano annientò la flotta congiunta di Antonio e Cleopatra. I due fuggirono in Egitto. L'anno successivo, mentre Ottaviano si avvicinava, Antonio si tolse la vita e poco dopo, nell'agosto del 30 a.C. , anche Cleopatra si suicidò – si dice che sia stata morsa da un aspide , sebbene la vera causa rimanga incerta. Scelse la morte piuttosto che essere esibita come prigioniera per le strade di Roma.

Fine di un'era

L'ultimo faraone

Con lei, l'antico Egitto stesso giunse al termine.

La morte di Cleopatra segnò uno dei grandi punti di svolta della storia. Con la sua scomparsa, Ottaviano fece uccidere suo figlio Cesarione , ponendo fine alla dinastia tolemaica, e l'Egitto fu annesso all'Impero Romano come provincia. La civiltà dei faraoni, durata circa tremila anni, era giunta al termine. La tomba di Cleopatra, dove si crede sia stata sepolta con Antonio, non è mai stata ritrovata ed è tuttora oggetto di ricerca. Gran parte della sua immagine popolare è stata plasmata da scrittori romani ostili e, in seguito, da Shakespeare e Hollywood; ma gli storici moderni sottolineano che il suo vero potere risiedeva meno nella sua leggendaria bellezza che nella sua intelligenza, nel suo carisma e nel suo genio politico : fu l'ultima grande sovrana di un Egitto indipendente.

I vestiti in breve

Cleopatra VII in sintesi

Chi era: l'ultima faraona dell'antico Egitto e ultima sovrana della dinastia tolemaica.
Nome arabo: (Cleopatra VII), nome completo Cleopatra VII Thea Philopator.
Regno: 51–30 a.C.; nato intorno al 69 a.C.
Dinastia: i Tolomei, greci macedoni, che regnarono da Alessandria sin dai tempi di Alessandro Magno.
Notevole: persona istruita e poliglotta; si dice che sia stato il primo Tolomeo ad imparare l'egiziano; identificato con Iside.
Legami con Roma: alleato di Giulio Cesare (figlio di Cesarione) e Marco Antonio (tre figli).
Caduta: sconfitto insieme ad Antonio nella battaglia di Azio, 31 a.C.
Morte: si tolse la vita nel 30 a.C. (tradizionalmente si parla di morso di aspide; il metodo è incerto).
Conseguenze: l'Egitto divenne una provincia romana, ponendo fine a 3.000 anni di dominio faraonico.

Le fonti includono la World History Encyclopedia, l'Encyclopaedia Britannica, il National Geographic e resoconti storici su Cleopatra VII, i Tolomei e la battaglia di Azio.