Catacombe di Kom el Shoqafa

Le catacombe si estendono per diversi livelli nella roccia, raggiungendo circa 35 metri di profondità nel punto più basso, dove ora il livello inferiore è allagato. I visitatori scendono tramite una scala a chiocciola che si snoda attorno a un pozzo centrale, un tempo utilizzato per calare i corpi dei defunti. Al di sotto si aprono una serie di camere: una rotonda circolare, una sala per i banchetti (triclinio) dove i parenti si riunivano per i festeggiamenti funebri in onore del defunto, e corridoi fiancheggiati da centinaia di nicchie funerarie. Le sale fresche e silenziose sembrano un mondo a parte rispetto alla città in superficie.

Ciò che rende Kom el Shoqafa unico è la sua fusione di culture . Nella tomba principale, le divinità egizie sono scolpite in stile greco e romano : la più famosa è Anubi, dalla testa di sciacallo, raffigurato come un legionario romano in armatura, una sorprendente fusione di due mondi. Figure funerarie egizie si affiancano a statue in stile greco e decorazioni romane, rispecchiando la società multiculturale di Alessandria, dove egizi, greci e romani convivevano. Nelle vicinanze si trova la cosiddetta Sala di Caracalla , che contribuisce ad arricchire la storia complessa e stratificata del sito.

Le catacombe erano rimaste dimenticate per secoli quando, secondo la tradizione locale, furono riscoperte nel 1900 dopo che un asino, a quanto si narra, cadde attraverso il terreno finendo nelle camere sotterranee. Gli scavi portarono alla luce uno dei più grandi siti funerari greco-romani d'Egitto , inizialmente una tomba di famiglia e ampliatosi fino a diventare una vasta necropoli pubblica. La sua fusione di stili e le sue dimensioni la resero così celebre da essere annoverata tra le Sette Meraviglie del Medioevo , e rimane tuttora una chiave per comprendere l'Alessandria multiculturale dell'epoca romana.

Le catacombe si trovano nel quartiere di Karmouz ad Alessandria e la visita dura circa un'ora. Sono situate vicino ad altri monumenti antichi come la Colonna di Pompeo , quindi la visita può essere facilmente combinata in una mezza giornata alla scoperta dell'Alessandria greco-romana. Il livello inferiore è solitamente chiuso a causa delle inondazioni, ma le camere superiori e la tomba principale sono completamente accessibili. L'aria fresca sotterranea rende la visita piacevole anche d'estate; le norme relative alla fotografia possono variare, quindi è consigliabile informarsi all'arrivo.

• Di cosa si tratta: una grande necropoli greco-romana sotterranea ad Alessandria.
• Nome arabo: (Catacombe di Kom el Shoqafa).
• Data: II secolo d.C., periodo romano.
• Famoso per: la fusione tra arte egizia, greca e romana, inclusa la raffigurazione di Anubi come legionario romano.
• Struttura: su più livelli, con scala a chiocciola, rotonda e sala per banchetti.
• Riscoperta: nel 1900, per caso; un tempo considerata una meraviglia del Medioevo.
• Dove: nel quartiere di Karmouz ad Alessandria, vicino alla Colonna di Pompeo.
• Durata della visita: circa un'ora; il livello più basso è allagato.

Le fonti includono il patrimonio egiziano e le guide turistiche. Alcuni dettagli, come la storia della riscoperta, provengono dalla tradizione locale.