Tahteeb — Jeu de bâton

Le mot tahteeb est lié à la racine arabe qui signifie bois et branches sèches ( hatab ). Le bâton lui-même a toujours occupé une place centrale dans la vie rurale égyptienne : il servait à marcher, à cueillir les fruits en hauteur, d’instrument d’autorité pour le berger sur son troupeau et, en cas de conflit, d’arme d’autodéfense. Au fil du temps, la maîtrise du bâton est devenue un art respecté à part entière, et en Haute-Égypte, le bâton tahteeb est devenu un symbole de virilité et de fierté.

Le tahtieb est souvent décrit comme l'une des plus anciennes traditions vivantes de combat au bâton au monde, avec des représentations remontant à environ 4 500 ans . Les traces les plus anciennes connues apparaissent sur des bas-reliefs sculptés dans la nécropole d'Abousir, au sud-ouest du Caire, notamment sur la pyramide de Sahourê (Vᵉ dynastie, vers 2500 av. J.-C.), où des scènes précises et des légendes montrent ce qui semble être un entraînement militaire au bâton. Dans l'Égypte antique, le combat au bâton, au même titre que le tir à l'arc et la lutte, était l'une des disciplines fondamentales enseignées aux soldats.

Des témoignages ultérieurs révèlent une évolution de cet art vers la célébration : des scènes festives avec des bâtons apparaissent dans des gravures du Nouvel Empire (environ 1500-1000 av. J.-C.) à Louxor et Saqqara , et des écrits du début de l’ère chrétienne mentionnent le tahtieb comme un passe-temps populaire pratiqué par les hommes lors des mariages et des rassemblements. Cette pratique s’est perpétuée durant la période islamique : un manuscrit de l’époque mamelouke sur l’équitation, conservé au Musée d’art islamique du Caire, représente des hommes jouant avec des bâtons, à pied et à cheval.

• Deux joueurs, de longs bâtons : deux adversaires s’affrontent dans une arène ouverte, souvent circulaire, chacun brandissant un long bâton en bois.
• Aujourd'hui, le tahteeb, dans sa forme festive moderne, est strictement encadré : il s'agit d'un échange bref et non violent où les coups sont interdits. La maîtrise se manifeste par les feintes, les angles, le timing, l'attaque et la défense, plutôt que par des coups portés.
• Mode défense : au-delà du jeu en un contre un, il existe un format de défense dans lequel un seul joueur affronte plusieurs attaquants et gagne des points pour une défense habile.
• Un code non écrit : certaines coutumes sont sacrées — par exemple, ne jamais frapper le voile d'un adversaire (l' emma ), qui est un symbole de dignité en Haute-Égypte.
• Une élégance proche de la danse : le bâton est souvent fait tournoyer en de grands huit, si rapidement qu’on peut entendre l’air bouger — brouillant ainsi la frontière entre art martial et danse.

Le tahteeb est indissociable de la musique folklorique Saeedi . Les représentations se déroulent au rythme entraînant des percussions – tabla / derbouka et grands tambours – dominé par le son perçant du mizmar (hautbois traditionnel à anche double). La musique donne le tempo du duel et le transforme en un spectacle public, raison pour laquelle le tahteeb est parfois appelé « danse des bâtons ». Joueurs et spectateurs sont tous deux emportés par l'énergie de l'événement.

Bien plus qu'une compétition, le tahtieb repose sur des valeurs partagées : le respect mutuel, l'amitié, le courage, la force, la chevalerie et la fierté . Pratiqué ouvertement en public comme en privé, il se transmet de manière informelle au sein des familles et des quartiers, et est accessible à tous ceux qui souhaitent apprendre. Ce jeu forge la confiance en soi et confère au jeune homme une certaine reconnaissance au sein de sa communauté, tout en renforçant les liens familiaux et les bonnes relations de voisinage. Traditionnellement pratiqué par les hommes de génération en génération, le tahtieb, en Haute-Égypte, est même connu pour encourager ses fils à le pratiquer.

La dimension performative du tahteeb a donné naissance à une tradition de danse distincte. Dansée à l'origine par des hommes, elle a ensuite donné naissance à des versions féminines : dans l'une, les femmes s'habillent et se meuvent comme les hommes ; dans l'autre, les mouvements sont plus légers et plus enjoués. Cette forme plus légère, connue sous le nom de raqs al-assaya (la danse du bâton), utilise un bâton plus fin, souvent en forme de canne, parfois orné de feuilles métalliques brillantes ou de paillettes, et est devenue un élément familier des spectacles de danse folklorique égyptienne et de raqs sharqi (danse orientale).

En 2016 , l'UNESCO a inscrit le « Tahteeb, jeu de bâtons » sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité (élément n° 01189). La description de l'UNESCO souligne que ce qui était autrefois une forme d'art martial dans l'Égypte antique est devenu un jeu festif, conservant une grande partie de son symbolisme et de ses valeurs d'antan : exécuté devant un public, il s'agit d'un bref échange non violent entre deux personnes maniant des bâtons, où la maîtrise est totale et où aucun coup n'est porté, le tout accompagné de musique folklorique. Le Tahteeb a rejoint d'autres traditions égyptiennes reconnues, telles que l'épopée Al-Sirah Al-Hilaliyyah (2008) et, plus récemment, le théâtre de marionnettes Al-Aragoz (2018).

Le tahtieb bénéficie aujourd'hui d'un soutien actif en Égypte. Le ministère de la Culture et les organismes culturels organisent chaque année, en décembre, un festival de tahtieb à Louxor , réunissant des joueurs de tout le gouvernorat de Haute-Égypte pour des compétitions et des spectacles. L'Institut supérieur des arts populaires d'Égypte enseigne le tahtieb et propose même des études supérieures dans ce domaine, tandis que le ministère des Sports en assure la promotion auprès des clubs et des associations de jeunes à travers le pays.

Une version moderne et codifiée, largement attribuée à Adel Boulad , a contribué à raviver l'intérêt pour le tahtieb en structurant les techniques en un système pédagogique, offrant un attrait accru pour les jeunes générations grâce à des mouvements et des performances plus dynamiques. Ce travail a permis au tahtieb de rayonner bien au-delà des frontières de l'Égypte, avec l'apparition de groupes d'entraînement et de championnats en France, au Royaume-Uni, au Canada, aux États-Unis et ailleurs.

• Qu'est-ce que c'est ? Un art martial traditionnel égyptien de combat au bâton et un jeu festif de bâton.
• Nom arabe : (al-tahteeb), de la racine pour bois/branches ( hatab ).
• Où : plus forte en Haute-Égypte (culture Saïdite) ; promue à l’échelle nationale.
• Âge : représenté vers 2500 av. J.-C. à Abousir (pyramide de Sahourê) ; souvent estimé à environ 5 000 ans.
• Rôle ancestral : entraînement militaire, ainsi que tir à l’arc et lutte.
• Aujourd'hui : duel sans contact exécuté au son des tambours et du mizmar — contrôlé, sans coups.
• Valeurs : respect, amitié, courage, force, chevalerie, fierté.
• Dérivé : raqs al-assaya, la danse des cannes des femmes dans la danse folklorique égyptienne.
• UNESCO : inscrite en 2016 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité (n° 01189).
• À voir : le festival annuel Tahteeb à Louxor, chaque année en décembre.

Les sources comprennent les registres du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et la couverture médiatique égyptienne et internationale de l'histoire, de la pratique et du renouveau du tahteeb.