Simsimiyya

La simsimiyya est une sorte de lyre : une caisse de résonance fixée à des tiges de bois formant un cadre plus ou moins triangulaire , avec une barre transversale à son sommet d'où sont tendues les cordes. Elle est généralement munie de cinq à douze cordes métalliques (le plus souvent de cinq à neuf), et le nombre de cordes influence sa sonorité. Traditionnellement, les musiciens fabriquent eux-mêmes leurs instruments – souvent en bois et en métal, y compris des matériaux recyclés – et les chevilles d'accordage le long de la barre transversale ont largement remplacé les anciens anneaux de tissu et de corde utilisés pour maintenir les cordes. On en joue en pinçant les cordes, fréquemment pour accompagner le chant et la danse.

La simsimiyya est l'instrument principal de la musique sawahli (« côtière »), un style folklorique populaire de la côte du canal de Suez, au nord de l'Égypte. Elle accompagne les chanteurs, les percussions à main et les chœurs en alternance, et est étroitement liée à une danse traditionnelle entraînante souvent appelée bambouti . Les chants évoquent la mer, les marins et le labeur, l'amour et le désir, ainsi que la vie quotidienne des villes du canal. Chaque ville – Port-Saïd, Ismaïlia, Suez – possède sa propre façon de jouer, et au fil du temps, l'instrument a enrichi son répertoire et s'est imposé parmi les instruments de tarab (enchantement musical) égyptiens.

La lyre est l'une des plus anciennes familles d'instruments d'Égypte ; on la retrouve dans les peintures des tombeaux pharaoniques, et en Égypte, la lyre traditionnelle, plus grande, est appelée tanbura . La simsimiyya, plus petite, de la région du canal de Suez, serait arrivée à la fin du XIXe siècle, apportée sur la côte nord de l'Égypte par les ouvriers – notamment des Nubiens de la vallée du Nil – lors du creusement du canal . Sa diffusion s'est ensuite enrichie grâce à la musique des marins et des commerçants empruntant la mer Rouge et le canal. Elle s'est rapidement imprégnée de son influence étrangère pour devenir un instrument pleinement égyptien, faisant partie intégrante de la vie des villes portuaires.

Aujourd'hui, la tradition se perpétue grâce à des troupes folkloriques et des musiciens chevronnés. Le groupe le plus connu à l'international est El Tanbura , un collectif de musiciens, chanteurs, pêcheurs et ouvriers expérimentés basé à Port-Saïd (et lié au Centre El Mastaba pour la musique folklorique égyptienne), qui a fait connaître la simsimiyya et les chants du Canal sur les scènes du monde entier. Plus près de chez nous, des initiatives culturelles à Port-Saïd, Ismaïlia et Suez apprennent désormais aux enfants à fabriquer et à jouer de cet instrument, tandis que des festivals et des forums – comme le récent rassemblement de simsimiyya à Ismaïlia – contribuent à la vitalité de la communauté et de son artisanat.

En 2024 , lors de sa 19e session, l'UNESCO a inscrit la simsimiyya – l'art de fabriquer et de jouer de cet instrument – sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité . Cet élément est partagé avec la côte de la mer Rouge en Arabie saoudite , qui a soutenu la candidature de l'Égypte, témoignant ainsi de la diffusion de l'instrument le long des routes commerciales et maritimes de la mer Rouge. L'UNESCO a reconnu la simsimiyya comme un moyen d'expression culturelle et de cohésion sociale – une voix vivante des villes du canal et un symbole de fierté pour l'identité égyptienne.

• De quoi s'agit-il ? D'une lyre traditionnelle à cordes pincées, originaire de la côte du canal de Suez en Égypte.
• Nom arabe : (al-simsimiyya) ; également orthographié semsemiah.
• Structure : un cadre triangulaire en bois avec une barre transversale et 5 à 12 cordes métalliques (souvent 5 à 9).
• Accueil : Port-Saïd, Ismaïlia et Suez — les villes du canal.
• Musique : l'instrument principal de la musique folklorique sawahli (côtière), avec la danse bambouti.
• Origines : apparentées aux anciennes lyres d'Égypte (la tanbura, plus grande) ; se sont répandues sur la côte lors du creusement du canal de Suez au XIXe siècle.
• Gardiens célèbres : le collectif El Tanbura de Port-Saïd.
• UNESCO : inscrite en 2024, Liste représentative — une candidature de l'Égypte, avec l'Arabie saoudite.

Les sources comprennent les registres du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et la couverture médiatique égyptienne et internationale de la simsimiyya, de sa musique et de son inscription en 2024.