Naguib Mahfouz

Mahfouz naquit en 1911 dans le quartier historique de Gamaliyya , au cœur du Caire, benjamin d'une famille de fonctionnaires. Ces ruelles animées et chargées d'histoire allaient devenir la toile de fond de son œuvre. Après des études de philosophie à l'Université égyptienne (aujourd'hui Université du Caire), où il obtint son diplôme en 1934, il travailla pendant des décennies dans l'administration culturelle, consacrant son temps libre à l'écriture jusqu'à sa retraite en 1971. Il commença à écrire à dix-sept ans et publia son premier roman en 1939. Dès ses débuts, son sujet de prédilection fut « la ruelle » – la ruelle du Caire, perçue comme un petit monde à part entière, reflet de l'Égypte tout entière et, à travers elle, de l'humanité elle-même.

Après des premiers romans se déroulant dans l'Égypte antique , Mahfouz s'est tourné vers une représentation réaliste du Caire moderne, ce qui lui a valu le surnom de « Balzac des Arabes ». Son chef-d'œuvre est la Trilogie du Caire (1956-1957) – <i> La Promenade du Palais</i> , <i>Le Palais du Désir</i> et <i>La Rue du Sucre </i> – qui suit trois générations d'une même famille cairote, de la Première Guerre mondiale à la révolution de 1952, mêlant vies privées et grands courants politiques et sociaux de l'époque. Cette trilogie l'a rendu célèbre dans tout le monde arabe. Aucun autre écrivain arabe n'a vu son œuvre autant adaptée au cinéma : des dizaines de films égyptiens sont tirés de ses romans et nouvelles.

À partir des Enfants de Gebelawi (1959), Mahfouz a souvent eu recours à l'allégorie et au symbolisme , dissimulant des questions politiques et philosophiques sous ses récits. Le traitement symbolique des figures religieuses dans ce roman a suscité une vive controverse , et sa diffusion a été restreinte dans une grande partie du monde arabe. Cette controverse l'a poursuivi pendant des décennies : en 1994 , à l'âge de 82 ans, Mahfouz a été poignardé au cou par un extrémiste devant son domicile du Caire. Il a survécu, mais la blessure a endommagé les nerfs de sa main droite et il a dès lors été contraint de dicter ses écrits. Tout au long de sa vie, il est resté un fervent défenseur de la liberté d'expression , même au péril de sa vie.

En 1988 , l'Académie suédoise décerna à Mahfouz le prix Nobel de littérature – une première pour un écrivain de langue arabe. Cette distinction fut saluée comme une reconnaissance attendue de longue date de la maturité de la littérature arabe moderne dans son ensemble ; ses livres, longtemps peu traduits, parurent bientôt dans une vingtaine de langues . Malgré sa renommée, Mahfouz demeura d' une modestie et d'une discrétion légendaires , un homme de routine qui n'aimait rien tant que de retrouver ses amis dans ses cafés cairotes préférés et d'observer le quotidien de la ville qu'il décrivait dans ses écrits. Décoré de l' Ordre du Nil en Suède et honoré par la médaille littéraire qui porte son nom, il s'éteignit au Caire en 2006 , considéré comme l'un des plus grands écrivains des temps modernes.

• Qui il était : le plus grand romancier de la littérature arabe moderne.
• Nom arabe : (Naguib Mahfouz).
• A vécu : 1911 (Le Caire) – 2006 (Le Caire), à l'âge de 94 ans.
• Formation et travail : philosophie à l’université du Caire ; fonctionnaire jusqu’en 1971.
• Production : environ 35 romans, plus de 350 nouvelles, ainsi que des scénarios et des pièces de théâtre sur une période d'environ 70 ans.
• Chef-d'œuvre : la Trilogie du Caire (1956-1957) — Palace Walk, Palace of Desire et Sugar Street.
• Œuvre controversée : les Enfants allégoriques de Gebelawi (1959).
• Agression de 1994 : il a survécu à une agression au couteau et a ensuite dû dicter ses écrits.
• Prix Nobel de littérature, 1988 — le tout premier pour un écrivain de langue arabe.

Les sources comprennent l'organisation du prix Nobel, l'Encyclopædia Britannica, EBSCO Research Starters et les articles d'Encyclopedia.com consacrés à la vie et à l'œuvre de Mahfouz.