Imhotep

Imhotep vécut sous la IIIe dynastie de l'Ancien Empire et servit le roi Djéser (qui régna env. 2667-2648 av. J.-C.) comme son principal ministre, ou vizir – la plus haute fonction qu'un non-membre de la famille royale pouvait occuper. Il était également grand prêtre , érudit en matière de religion, et les générations suivantes se souvinrent de lui comme d'un sage. Fait rare dans le monde antique, il s'agit d'un personnage historique réel, dont le nom et les titres nous sont parvenus – et dont la renommée, avec le temps, finit par éclipser celle du roi qu'il servait.

L'œuvre la plus marquante d'Imhotep est la pyramide à degrés de Saqqara , construite vers 2650 avant J.-C. comme tombeau du roi Djéser. Auparavant, les rois étaient inhumés sous des mastabas plats et rectangulaires en briques de terre crue. Imhotep a superposé six mastabas de pierre de hauteur décroissante pour créer la première pyramide – et, tout aussi important, le premier édifice monumental au monde entièrement construit en pierre de taille et non en briques de terre crue. On lui attribue le mérite d'avoir été un pionnier de la construction en pierre et de l'utilisation des colonnes, et le complexe de la pyramide à degrés demeure l'un des plus anciens monuments de pierre encore existants sur Terre. C'est pourquoi il est souvent considéré comme le premier architecte et ingénieur dont le nom soit connu dans l'histoire.

La tradition ultérieure a vénéré Imhotep avant tout comme médecin , voire comme fondateur de la médecine égyptienne et, selon un médecin contemporain, comme un véritable « père de la médecine » ayant vécu quelque deux mille ans avant Hippocrate. On lui attribuait une approche remarquablement rationnelle de la guérison, qui traitait la maladie et les blessures comme des problèmes naturels nécessitant des remèdes naturels , plutôt que comme des malédictions ou l'œuvre des esprits. Ce même esprit d'observation, exempt de magie, se retrouve dans le célèbre papyrus Edwin Smith , un ancien texte chirurgical égyptien – copie d'un ouvrage beaucoup plus ancien – que certaines traditions lui attribuent. Quoi qu'il ait écrit lui-même, son nom est devenu synonyme de sagesse médicale.

Pendant les trois mille ans qui suivirent sa mort, Imhotep fut progressivement glorifié jusqu'à sa déification complète – un honneur presque inouï pour un non-membre de la royauté. Avec Amenhotep, fils de Hapou, il est l'un des deux seuls Égyptiens non royaux connus pour avoir été élevés au rang de divinité à part entière. Vénéré comme dieu de la médecine, de la guérison et de la sagesse , il fut finalement intégré à la grande triade de Memphis, en tant que fils du dieu créateur Ptah et de la déesse Sekhmet . Les Grecs l'identifièrent à leur propre dieu de la médecine, Asclépios , et son culte atteignit son apogée à l'époque gréco-romaine, lorsque les malades affluaient dans ses temples de Memphis et de l'île de Philae , espérant être guéris.

Imhotep est souvent décrit comme le premier polymathe de l'histoire , le premier homme connu à avoir été reconnu comme architecte, ingénieur et médecin à la fois. Son tombeau n'a jamais été formellement localisé ; on pense qu'il se situe quelque part dans le désert de Saqqara , près de la pyramide qu'il a fait construire. Aujourd'hui, le musée Imhotep de Saqqara honore sa mémoire à côté de la pyramide à degrés de Djéser, et son nom perdure dans le monde entier, témoignant qu'il y a plus de 4 600 ans, un seul esprit égyptien a contribué à poser les fondements de l'architecture et de la médecine.

• Qui il était : vizir et grand prêtre du roi Djéser ; architecte, ingénieur, médecin et sage.
• Nom arabe : (Imhotep) — "Celui qui vient en paix."
• Quand : vers le 27e siècle avant J.-C., Troisième dynastie, Ancien Empire.
• Servi par : le roi Djéser (règne vers 2667-2648 av. J.-C.).
• Son chef-d'œuvre : la pyramide à degrés de Saqqara — la première pyramide et le premier édifice monumental en pierre.
• Médecine : considéré comme le père d’une médecine rationnelle et exempte de magie ; lié à la tradition du papyrus Edwin Smith.
• Diviné : érigé en dieu à part entière de la médecine et de la sagesse ; identifié par les Grecs à Asclépios.
• Rareté : l'un des deux seuls Égyptiens non royaux à avoir été pleinement déifiés.
• Voir : le musée Imhotep et la pyramide à degrés de Saqqara.

Les sources comprennent l'Encyclopédie d'histoire mondiale, l'Encyclopædia Britannica, ainsi que des récits médicaux et historiques sur la vie, l'œuvre et la déification d'Imhotep.