La Sainte Famille en Égypte

Fuyant l'ordre d'Hérode de faire du mal à l'enfant Jésus, la Sainte Famille quitta Bethléem et traversa le Sinaï pour entrer en Égypte, près d' Al-Farama (Péluse), à la frontière de Gaza. Pendant environ trois ans et demi, ils parcoururent le delta du Nil, le Caire, puis s'enfoncèrent profondément en Moyenne et Haute-Égypte avant de rebrousser chemin – un voyage aller-retour de plus de 3 000 kilomètres. La tradition copte rapporte que ce périple fut jalonné de nombreux miracles, jusqu'à ce qu'un ange annonce à Joseph la mort d'Hérode et le retour en toute sécurité.

Le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités a cartographié cet itinéraire comme un chemin de pèlerinage officiel d'environ 25 étapes , chacune marquée par d'anciennes églises, des monastères, des grottes, des puits ou des icônes. Parmi les principales étapes :

• Le Sinaï et le Delta : l'entrée à Al-Farama, puis les villes du Delta telles que Tell Basta, Samanoud et Sakha.
• Wadi El Natrun : la vallée désertique qui devint plus tard le berceau des grands monastères d'Égypte (Saint Bishoy, Saint Macaire, et autres).
• Le Caire : Matariya, son arbre de la Vierge et son puits antique ; Mostorod ; et le Caire copte, où la crypte sous l’ église d’Abu Serga (Saints Serge et Bacchus) marque l’un des plus longs séjours de la famille.
• Maadi : l'église de la Vierge Marie, où des marches en pierre mènent au Nil et où la famille aurait embarqué sur un bateau en direction du sud.
• Moyenne-Égypte : l' église de la Vierge Marie perchée sur une falaise à Gabal al-Tayr (Montagne des Oiseaux) près de Samalut, et l'ancienne Hermopolis (Al-Ashmunein).
• Haute-Égypte (le final) : Deir al-Muharraq au mont Qusqam — vénéré par les Coptes comme une « seconde Bethléem », où la famille aurait séjourné environ six mois — et Deir Durunka près d'Assiout, le point le plus méridional du voyage.

• La fête de l'Avènement de la Sainte Famille en Égypte : une célébration d'une journée qui a généralement lieu début juin , marquant l'arrivée de la famille en Égypte.
• La Nativité de la Vierge (Moulid al-Adhra) est une fête célébrée dans plusieurs villes, notamment à Durunka (Assiout) et au Caire, entre mai et août . Le grand rassemblement au monastère de Durunka, chaque année en août, attire des foules immenses, avec des millions de pèlerins.

Les festivités comprennent des prières et des processions, mais aussi des marchés, de la nourriture, des échanges de cadeaux et des services bénévoles offerts aux visiteurs par les habitants locaux.

L'une des caractéristiques les plus marquantes de ces fêtes est leur caractère véritablement partagé. Des Égyptiens de tous âges et des deux confessions – chrétiens coptes et musulmans – y participent ensemble en grand nombre, témoignant d'un profond esprit de coexistence. La Vierge Marie est vénérée aussi bien dans l'islam que dans le christianisme, et ces fêtes constituent depuis longtemps un lieu de rencontre pour les communautés. Le savoir et les coutumes se transmettent par le biais des églises et des monastères, au sein des familles et par la participation active aux rituels année après année.

En 2022 , l'UNESCO a inscrit les « Fêtes liées au pèlerinage de la Sainte Famille en Égypte » sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité . Il s'agissait du septième élément égyptien inscrit sur cette liste, et cette inscription a reçu le soutien quasi unanime du Comité intergouvernemental de l'UNESCO. Cette reconnaissance célèbre les valeurs spirituelles, culturelles et humaines de ces festivités, ainsi que le rare exemple de célébration partagée par les communautés chrétienne et musulmane d'Égypte.

• Ce qu'il commémore : la fuite de la Sainte Famille de Bethléem en Égypte pour échapper au roi Hérode.
• Nom arabe : (le voyage de la Sainte Famille).
• Durée : environ 3 à 4 ans en Égypte ; un voyage aller-retour de plus de 3 000 km.
• Le parcours : un itinéraire officiel d'environ 25 étapes reliant le Sinaï à Assiout en passant par le delta du Nil, le Caire et la Moyenne-Égypte.
• Sites clés : Abu Serga (Le Caire copte), Maadi, Gabal al-Tayr, Deir al-Muharraq (Qusqam), Deir Durunka.
• Deux fêtes : l’Avent de la Sainte Famille (début juin) et la Nativité de la Vierge (mai-août, avec un point culminant à Durunka en août).
• Qui participent : des chrétiens coptes et des musulmans, ensemble, en très grand nombre.
• UNESCO : inscrite en 2022, Liste représentative — l'Égypte, septième élément.

Les sources comprennent les registres du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, ainsi que la couverture médiatique du Chemin de la Sainte Famille et de ses festivals.