Fayoum

L'eau est omniprésente à Fayoum. Le lac Qaroun , vestige d'une ancienne mer intérieure et l'un des plus vieux lacs naturels au monde , s'étend le long de la frontière nord de l'oasis, attirant flamants roses, hérons et oiseaux migrateurs qui en font un paradis pour les ornithologues. Au sud-ouest, le Wadi El Rayan, zone protégée, abrite les chutes d'eau les plus célèbres d'Égypte , nichées au cœur des dunes où les visiteurs peuvent se baigner, faire du sandboard et pique-niquer. Non loin de là, le lac Magique , aux eaux scintillantes, change de couleur au fil de la journée grâce à la lumière et à ses minéraux ; c'est un lieu de prédilection pour une baignade dans le désert et pour admirer le coucher du soleil.

Le site le plus extraordinaire du Fayoum est Wadi Al-Hitan , la « Vallée des Baleines », un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, niché au cœur du désert occidental. Ici, disséminés dans un paysage silencieux et sculpté, reposent les squelettes fossilisés de baleines anciennes, vieilles de quelque 40 millions d'années , datant d'une époque où ce désert était recouvert par une mer tropicale chaude. Ces fossiles remarquables témoignent d'un moment charnière de l'évolution : celui où les baleines possédaient encore des membres postérieurs et amorçaient leur transition de la terre à la mer . Un petit musée à ciel ouvert et un sentier d'interprétation permettent aux visiteurs de déambuler parmi les ossements et de saisir l'étonnante profondeur du passé de la Terre.

Le Fayoum est également riche en culture. Le village de Tunis , perché sur les hauteurs et surplombant le lac Qarun, est devenu une colonie d'artistes renommée, célèbre pour sa poterie , ses éco-lodges et son charme décontracté. Il accueille chaque année un festival de la poterie. L'oasis est aussi parsemée de sites antiques : la ville gréco-romaine de Karanis , les pyramides de Hawara et de Lahun , et le temple ptolémaïque de Qasr Qarun , remarquablement bien conservé, qui témoigne de la prospérité de cette région pendant des millénaires et qui est à l'origine des célèbres portraits de momies du Fayoum, d'un réalisme saisissant.

Le Fayoum est une destination facilement accessible depuis la capitale : à seulement 1 h 30 à 2 h de route du Caire , il est idéal pour une excursion d’une journée . Un séjour d’une nuit offre cependant bien plus d’avantages. Un véhicule 4x4 est nécessaire pour accéder aux sites désertiques tels que les chutes d’eau et la Vallée des Baleines, généralement avec un chauffeur ou un guide local. Outre les visites touristiques, l’oasis propose des safaris dans le désert, du sandboard, des promenades à cheval ou à dos de chameau, l’observation des oiseaux et le camping à la belle étoile . Les mois les plus frais, de l’automne au printemps, sont les plus agréables pour visiter la région.

• Qu'est-ce que c'est ? Une oasis de verdure dans une dépression désertique, riche en lacs, en nature et en histoire.
• Nom arabe : (Fayoum).
• Où : à environ 100 km au sud-ouest du Caire ; à 1,5 à 2 heures de route.
• Lacs et chutes d'eau : l'ancien lac Qarun (excellent site d'observation des oiseaux), les chutes d'eau du Wadi El Rayan et le lac Magique.
• Site phare : Wadi Al-Hitan, la « Vallée des baleines » classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses fossiles de baleines vieux de 40 millions d’années.
• Culture : le village de poterie et d'artistes de Tunis, ainsi que les anciens Karanis, Hawara, Lahun et Qasr Qarun.
• Activités : safari dans le désert, sandboard, promenades à cheval et à dos de chameau, observation des oiseaux et camping.
• Meilleure période : les mois les plus frais, de l’automne au printemps ; un 4x4 est nécessaire pour les sites désertiques.

Les sources incluent l'UNESCO et divers guides de voyage égyptiens. Les détails du voyage sont approximatifs.