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Accueil / Personnalités Égyptiennes / Farouk El-Baz
Ce scientifique spatial égypto-américain, qui a aidé la NASA à choisir le site d'alunissage et a formé les astronautes d'Apollo, a ensuite mis son expertise au service des déserts terrestres. Né en 1938.
Farouk El-Baz est un scientifique spatial et géologue égypto-américain, souvent surnommé « l'Égyptien derrière les alunissages ». Durant le programme Apollo, il a aidé la NASA à déterminer le site d'alunissage et a enseigné aux astronautes comment interpréter les données de la surface lunaire, contribuant ainsi de manière significative à l'une des plus grandes aventures de l'humanité. Il a ensuite appliqué cette même vision sur Terre, devenant l'un des plus grands experts mondiaux des déserts et de l'utilisation des satellites pour la détection des précieuses ressources en eau souterraine.
Les débuts
D'une ville du Delta au cœur du programme Apollo.
El-Baz est né le 2 janvier 1938 à Zagazig , dans la province égyptienne de Sharqia. Géologue de formation, il s'installe aux États-Unis et, de 1967 à 1972 , intègre le programme Apollo en tant que superviseur de la planification scientifique lunaire chez Bellcomm, une division d'AT&T chargée de l'analyse des systèmes pour la NASA. Durant ces six années cruciales, il cumule trois fonctions essentielles : secrétaire du comité de sélection des sites d'alunissage , responsable des observations visuelles et de la photographie , et président du groupe d'entraînement des astronautes , ce qui le place au cœur même des efforts de la NASA pour envoyer des hommes sur la Lune.
Choisir la Lune
Il a contribué au choix des sites d'atterrissage et a appris aux astronautes à voir.
El-Baz a joué un rôle déterminant dans le choix du site d'alunissage d' Apollo 11 en 1969 par la NASA, ainsi que pour les six missions lunaires habitées qui ont suivi. Tout aussi important, il a formé les astronautes , notamment ceux d'Apollo 15, à la géologie et leur a appris précisément ce qu'il fallait observer et photographier à la surface lunaire, afin de rapporter sur Terre les échantillons et les images les plus précieux pour la science. Les astronautes eux-mêmes ont salué son enseignement, et son don pour vulgariser les concepts scientifiques complexes a fait de lui une voix familière lors des points de presse de la NASA. Il a même proposé l'idée d'un fragment de roche lunaire « touchable » pour les visiteurs de musées, une idée inspirée, a-t-il confié, par son expérience au contact de la Pierre Noire lors d'un pèlerinage à La Mecque durant son enfance. Sa renommée lui a valu plus tard une navette spatiale baptisée « El-Baz » dans Star Trek : La Nouvelle Génération et un astéroïde nommé en son honneur .
Retour au désert
Braquer les satellites sur les zones arides du monde.
Après l'ère Apollo, El-Baz a participé à la mission conjointe américano-soviétique Apollo-Soyouz en tant que responsable scientifique de l'observation et de la photographie de la Terre, avec un intérêt particulier pour l'imagerie du Sahara . De là, il est retourné, comme il le dit lui-même, à ses « racines désertiques ». Il a fondé et dirigé pendant des décennies le Centre de télédétection de l'Université de Boston , un centre d'excellence reconnu par la NASA, faisant figure de pionnier dans l'utilisation de l'imagerie satellitaire pour étudier les reliefs désertiques et, surtout, pour localiser les nappes phréatiques cachées sous les terres arides. Ses travaux ont orienté la recherche d'eau et la planification de l'agriculture et du développement en Égypte et dans le monde arabe , démontrant comment les sciences spatiales peuvent améliorer directement la vie sur Terre.
La science pour l'Égypte
Conseiller les dirigeants et inspirer une nouvelle génération.
El-Baz a longtemps mis son influence au service de l'Égypte et des pays en développement. Nommé conseiller scientifique du président Anouar el-Sadate en 1978, il est resté une figure influente dans les domaines de la science, de l'eau et du développement des zones désertiques, siégeant au sein de conseils scientifiques consultatifs égyptiens et défendant des projets ambitieux de reboisement du désert. Bien qu'il ait pris du recul par rapport à la direction de son centre de Boston, il demeure extrêmement actif, même à un âge avancé , se rendant régulièrement au Moyen-Orient pour encourager la recherche sur les déserts. Pour les jeunes Égyptiens et Arabes, il incarne la preuve vivante qu'un habitant d'une petite ville du Delta peut contribuer à envoyer des hommes sur la Lune, puis revenir chez lui pour œuvrer au développement de son pays.
Faits en bref
Les sources comprennent Al Jazeera, la TWAS (Académie mondiale des sciences), le Centre de télédétection de l'Université de Boston et d'autres témoignages sur le travail de Farouk El-Baz avec la NASA et sur les déserts.