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Accueil / Égypte Antique / Le calendrier de 365 jours
Le calendrier solaire de l'Égypte antique, composé de 365 jours (douze mois plus cinq jours supplémentaires), était lié à la crue du Nil et aux étoiles ; il est un ancêtre du calendrier que nous utilisons encore aujourd'hui.
L'une des inventions les plus marquantes de l'Égypte antique fut son calendrier. Il y a des milliers d'années, les Égyptiens établirent une année solaire de 365 jours – douze mois et quelques jours supplémentaires –, l'un des premiers calendriers pratiques de l'histoire. Inspiré par le rythme du Nil et le mouvement des astres, il organisait l'agriculture, les fêtes et le gouvernement, et sa structure de base s'est perpétuée à travers les siècles pour devenir l'ancêtre du calendrier que l'on retrouve aujourd'hui sur nos murs.
Un calendrier du Nil et des étoiles
Le temps mesuré par le fleuve et le ciel.
L'année égyptienne était rythmée par deux grands cycles naturels : la crue annuelle du Nil et le cycle des saisons. Le nouvel an était marqué par le lever héliaque de l'étoile Sirius (Sopdet) , qui apparaissait juste avant la crue du Nil, censée renouveler les cultures. L'année était divisée en trois saisons : Akhet (la crue), Peret (la saison des semailles) et Shemu (la moisson), chacune étant directement liée au cycle du fleuve qui donnait vie à l'Égypte.
Douze mois et cinq jours supplémentaires
Un système ingénieux, mais avec un défaut notoire.
Le calendrier égyptien comptait douze mois de trente jours chacun , soit 360 jours au total, auxquels s'ajoutaient cinq jours spéciaux en fin d'année pour atteindre 365 jours, célébrés comme les anniversaires des dieux. D'une simplicité élégante, il présentait toutefois un défaut : l'année solaire étant plus longue d'environ un quart de jour , et en l'absence d'un jour intercalaire, le calendrier égyptien se désynchronisait progressivement par rapport aux saisons, dérivant d'un jour entier tous les quatre ans – ce que l'on appelait « l'année errante ». Des réformes ultérieures ont finalement introduit un jour intercalaire pour le synchroniser.
Échos d'aujourd'hui
A direct line to our own year.
L'année solaire égyptienne de 365 jours était si judicieuse qu'elle a influencé les systèmes qui lui ont succédé. Par l'intermédiaire des Grecs et des Romains – dont le calendrier julien a adopté l'année de 365 jours avec un jour intercalaire – elle est devenue l'ancêtre direct du calendrier grégorien utilisé aujourd'hui dans le monde entier. Chaque fois que nous comptons une année de 365 jours, nous utilisons une idée initialement élaborée sur les rives du Nil. Le savoir-faire astronomique des Égyptiens a rendu possible cette remarquable réalisation.
Faits en bref
Les sources comprennent des ouvrages de référence sur l'astronomie et la mesure du temps dans l'Égypte antique.