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L'« arbre de vie » de l'Égypte — les connaissances, les savoir-faire et les traditions du palmier dattier — inscrit par l'UNESCO (2019, prolongé en 2022), l'Égypte figurant parmi les pays candidats.
Peu de plantes sont aussi intimement liées à la vie égyptienne que le palmier dattier. Arbre à feuilles persistantes du désert et de l'oasis, aux racines profondes puisant l'eau, il a nourri, abrité et inspiré les peuples du Nil pendant des millénaires. Le palmier est bien plus qu'un simple arbre fruitier : il est un véritable réseau de connaissances, de savoir-faire et de traditions – comment le cultiver et l'entretenir, comment utiliser chacune de ses parties, et comment il perdure à travers la gastronomie, l'artisanat, la foi, la poésie et les chants. L'UNESCO a inscrit ce patrimoine vivant sur sa Liste du patrimoine culturel immatériel.
Racines anciennes
Cultivé dans la vallée du Nil depuis des millénaires.
Le palmier dattier était cultivé dans la vallée du Nil il y a des milliers d'années, et les anciens Égyptiens l'appréciaient tellement qu'ils lui donnèrent plusieurs noms : bni , buno et benrt . On le retrouve sur des peintures tombales et des bas-reliefs de temples, et les dattes constituaient un aliment de base dans le monde antique. Aujourd'hui, l'Égypte demeure l'un des plus grands producteurs de dattes au monde, et le palmier reste essentiel à la vie rurale dans tout le pays, de la vallée du Nil et du delta jusqu'aux oasis de l'ouest.
Chaque partie
Rien ne se perd dans le palmier.
Foi
Honorée à travers toutes les religions et les saisons d'Égypte.
Le palmier dattier revêt une profonde signification religieuse. Son fruit est mentionné à de nombreuses reprises dans le Coran et la Bible , et dans la tradition islamique, les dattes sont l'aliment traditionnel consommé lors de l'iftar , la rupture du jeûne pendant le Ramadan. Les palmes sont également tressées lors des célébrations chrétiennes du dimanche des Rameaux. Longtemps associé à la bénédiction, à la subsistance et à la résilience, le palmier est un symbole d'unité pour les communautés égyptiennes et une source d'inspiration constante dans les proverbes, la poésie et les chants.
Oasis et récoltes
De Siwa au Nil, le rythme de la récolte des dattes.
Les palmiers dattiers prospèrent dans les oasis et les vallées chaudes d'Égypte, où l'eau est abondante pour l'irrigation. L'oasis de Siwa, à l'ouest, est particulièrement réputée pour ses dattes (et ses olives), tandis que la Nouvelle Vallée , Assouan et le delta du Nil constituent d'importantes régions productrices. La récolte annuelle des dattes, qui a lieu à la fin de l'été et en automne, est une période de dur labeur qui exige un savoir-faire particulier : grimper aux hauts troncs, couper les lourdes grappes, trier et sécher les fruits. C'est aussi l'occasion de se réunir et de célébrer avec la communauté.
Reconnaissance
A shared heritage of fifteen nations, Egypt among them.
Les savoirs et traditions liés au palmier dattier ont été inscrits pour la première fois par l'UNESCO sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2019 , dans le cadre d'une importante candidature multinationale. Le dossier a été élargi en 2022 , portant le nombre total de pays signataires à quinze, dont l'Égypte , aux côtés des Émirats arabes unis (État coordinateur), Bahreïn, l'Irak, la Jordanie, le Koweït, la Mauritanie, le Maroc, Oman, la Palestine, le Qatar, l'Arabie saoudite, le Soudan, la Tunisie et le Yémen. L'UNESCO a souligné que le palmier dattier « a joué un rôle essentiel dans le renforcement du lien entre les populations et leur territoire » dans la région, et que les savoir-faire, les métiers et les traditions qui y sont associés perdurent encore aujourd'hui.
Faits en bref
Les sources comprennent les registres du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et la couverture médiatique égyptienne et internationale du patrimoine, des usages et de l'inscription du palmier dattier.
