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Accueil / Personnalités Égyptiennes / Cléopâtre VII
La dernière pharaonne de l'Égypte antique et ultime souveraine de la dynastie ptolémaïque — une reine brillante et polyglotte dont la mort mit fin à trois mille ans d'Égypte pharaonique. 51–30 av. J.-C.
Cléopâtre VII est la reine la plus célèbre du monde antique et la dernière véritable pharaonne d'Égypte. Régnant de 51 à 30 avant J.-C., elle fut la dernière monarque de la dynastie ptolémaïque, la lignée gréco-macédonienne qui avait gouverné l'Égypte depuis la mort d'Alexandre le Grand. Bien plus qu'une séductrice de légende, elle était une souveraine avisée et érudite : maîtrisant plusieurs langues, administratrice compétente et diplomate hors pair, elle maintint l'indépendance de l'Égypte pendant deux décennies en rivalisant d'intelligence avec les hommes les plus puissants de Rome. À sa mort, trois mille ans d'Égypte pharaonique s'éteignirent avec elle.
Le dernier des Ptolémées
Le brillant héritier de la dynastie d'Alexandre.
Cléopâtre naquit vers 69 av. J.-C. au sein de la dynastie ptolémaïque , famille de rois grecs macédoniens descendant d'un général d'Alexandre le Grand, qui avait régné sur l'Égypte depuis Alexandrie pendant près de trois siècles. À la mort de son père, Ptolémée XII, elle accéda au trône vers 51 av. J.-C., d'abord comme corégente avec son frère cadet Ptolémée XIII , qu'elle épousa conformément à la coutume dynastique – une union qui dégénéra rapidement en guerre civile. Femme cultivée et réputée pour sa maîtrise de nombreuses langues , elle aurait été la première souveraine de sa dynastie grecque à se soucier d'apprendre l' égyptien , et elle se présenta à son peuple comme l'incarnation vivante de la déesse Isis . Elle hérita d'un royaume affaibli par les dettes et les troubles, et s'efforça de le stabiliser.
César et Antoine
Two famous alliances to keep Egypt free.
Le plus grand défi de Cléopâtre était la montée en puissance de Rome , dont l'Égypte dépendait de plus en plus. Lorsque la guerre civile romaine s'étendit à l'Égypte, elle s'allia à Jules César – se faisant, selon la tradition, introduire clandestinement auprès de lui pour plaider sa cause – et, grâce à son soutien, consolida son trône. Elle lui donna un fils, Césarion (« petit César »). Après l'assassinat de César, elle forma une alliance encore plus étroite, et vécut une romance célèbre, avec le général romain Marc Antoine , avec lequel elle eut trois enfants. Il ne s'agissait pas de simples histoires d'amour, mais d'une stratégie politique calculée : en s'alliant aux hommes les plus puissants de Rome, Cléopâtre protégea la richesse et l'indépendance de l'Égypte dans un monde que Rome absorbait rapidement.
Actium et la fin
La bataille qui décida du sort de l'Égypte.
L'alliance de Cléopâtre avec Antoine la mit en conflit direct avec son rival, Octave (le futur empereur Auguste), qui retourna l'opinion publique romaine contre elle par une campagne de propagande féroce la présentant comme une dangereuse tentatrice étrangère. Rome déclara la guerre et, lors de la grande bataille navale d'Actium en 31 av. J.-C. , Octave anéantit la flotte coalisée d'Antoine et de Cléopâtre. Le couple s'enfuit en Égypte. L'année suivante, alors qu'Octave approchait, Antoine se suicida et peu après, en août 30 av. J.-C. , Cléopâtre mit fin à ses jours – la légende raconte qu'elle se serait suicidée par la morsure d'un aspic , bien que la véritable cause demeure incertaine. Elle préféra la mort à être exhibée comme captive dans les rues de Rome.
Fin d'une époque
Avec elle, l'Égypte antique elle-même prit fin.
La mort de Cléopâtre marqua un tournant majeur de l'histoire. Après sa disparition, Octave fit assassiner son fils Césarion , mettant ainsi fin à la dynastie ptolémaïque, et l'Égypte fut intégrée à l'Empire romain comme province. La civilisation des pharaons, qui avait perduré pendant près de trois mille ans, prit fin. Le tombeau de Cléopâtre, où l'on pense qu'elle fut inhumée auprès d'Antoine, n'a jamais été retrouvé et fait encore l'objet de recherches aujourd'hui. Son image populaire fut largement façonnée par des auteurs romains hostiles, puis par Shakespeare et Hollywood ; mais les historiens modernes soulignent que son véritable pouvoir résidait moins dans sa beauté légendaire que dans son intelligence, son charisme et son génie politique – elle fut la dernière grande souveraine d'une Égypte indépendante.
Faits en bref
Les sources comprennent l'Encyclopédie d'histoire mondiale, l'Encyclopædia Britannica, National Geographic et des récits historiques sur Cléopâtre VII, les Ptolémées et la bataille d'Actium.