calligraphie arabe

La calligraphie arabe visait à l'origine à rendre l'écriture claire et lisible, notamment pour la transcription du Coran. De ces premiers besoins est né un art majeur, intimement lié à la culture islamique. L'écriture coufique , angulaire et primitive, a dominé les premiers siècles. Sous les Abbassides, des maîtres fondateurs ont perfectionné cet art : Ibn Muqla a établi un système de proportions (basé sur le point losange, l' alif et le cercle) qui régit encore aujourd'hui l'équilibre des lettres, suivi par Ibn al-Bawwab puis par Yaqut al-Mustaʿsimi , qui ont perfectionné l'écriture cursive. L'époque ottomane a ensuite affiné les styles existants et créé de nouveaux styles élégants.

• Le style coufique est le plus ancien ; angulaire et géométrique, il se caractérise par ses lignes droites et ses angles droits. Fondamental, il fut utilisé dans les premiers Corans et en architecture ; sa forme carrée se retrouve encore aujourd’hui dans les carreaux et les logos modernes.
• Naskh : clair, arrondi et très lisible — l'écriture de base utilisée pour copier le Coran et pour la plupart des textes arabes imprimés jusqu'à aujourd'hui.
• Thuluth : le style grandiose et décoratif avec de grandes lettres amples — souvent appelé la « mère des écritures » et que l'on retrouve dans les inscriptions des mosquées et les titres des chapitres du Coran.
• Diwani : une écriture cursive ornée et bouclée développée dans la chancellerie ottomane ; complexe et difficile à contrefaire, elle était utilisée pour les décrets royaux et les documents officiels.
• Ruqʿah : une écriture quotidienne simple et compacte composée de traits courts et droits — le style le plus courant pour l'écriture quotidienne.
• Nastaliq : un style fluide et pendulaire utilisé notamment pour le persan et l'ourdou.

La calligraphie arabe traditionnelle repose sur des matériaux ancestraux. Le calame , taillé dans une tige de roseau ou de bambou, est soigneusement façonné en biseau pour tracer les traits. L'encre classique était composée d'un mélange de suie, de miel et de safran, et le papier , fabriqué à la main, était traité à l'amidon, au blanc d'œuf et à l'alun pour une adhérence optimale de l'encre. La fluidité de l'écriture arabe offre une infinité de possibilités : au sein d'un même mot, les lettres peuvent être étirées, superposées et transformées en différents motifs. Les calligraphes modernes utilisent également des marqueurs, des peintures synthétiques et même de la peinture en aérosol pour réaliser des « calligraffiti » sur les murs et les bâtiments.

L'Égypte est depuis longtemps un haut lieu de la calligraphie arabe. Les monuments du Caire historique sont couverts d'inscriptions calligraphiques, de l'élégant coufique fatimide aux grandes frises de thuluth ornant les mosquées et les médersas mameloukes. Les institutions savantes du Caire, et notamment al-Azhar , ont contribué à imposer le naskh comme écriture standard pour le texte du Coran à partir du XIVe siècle, et les éditions égyptiennes imprimées du Coran au XXe siècle ont participé à la standardisation de la typographie naskh dans le monde entier. Aujourd'hui encore, la calligraphie est omniprésente en Égypte : dans la décoration des mosquées, les enseignes des magasins, la conception des livres et les œuvres d'artistes contemporains.

Loin d'être figée dans le passé, la calligraphie arabe se réinvente sans cesse. Son apprentissage se perpétue à travers les écoles et l'apprentissage traditionnel, où les élèves maîtrisent les règles de proportion avant de développer leur propre style. Parallèlement, une nouvelle génération d'artistes fusionne les écritures classiques avec le graffiti, l'art numérique, le design et l'identité visuelle – le mouvement « calligraffiti » en étant un exemple – faisant de l'écriture un élément vivant et évolutif de l'identité arabe et islamique. Les caractères calligraphiques restent également très prisés pour les logos, les emblèmes et l'architecture dans toute la région.

En 2021 , l'UNESCO a inscrit la « calligraphie arabe : savoir-faire, compétences et pratiques » sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité . Cette candidature multinationale, menée par l'Arabie saoudite et soutenue par seize pays arabophones – dont l'Égypte (aux côtés de l'Algérie, du Bahreïn, de l'Irak, de la Jordanie, du Koweït, du Liban, de la Mauritanie, du Maroc, d'Oman, de la Palestine, du Soudan, de la Tunisie, des Émirats arabes unis et du Yémen) – a été présentée par l'UNESCO. Celle-ci définit la calligraphie arabe comme la pratique artistique consistant à écrire avec fluidité l'alphabet arabe pour exprimer l'harmonie, la grâce et la beauté, et souligne que ce savoir se transmet de manière informelle et par l'enseignement formel. L'inscription reconnaît à la fois la profonde valeur culturelle de cet art et le constat alarmant du déclin de l'écriture manuscrite et de la diminution du nombre de calligraphes spécialisés.

• Qu'est-ce que c'est ? L'art d'écrire l'alphabet arabe avec beauté et fluidité.
• Nom arabe : (al-khatt al-arabi).
• Principes de base de l'écriture : 28 lettres, cursive, s'écrivant de droite à gauche.
• Styles majeurs : Kufic, Naskh, Thuluth, Diwani, Ruqʿah, Nastaliq.
• Maîtres fondateurs : Ibn Muqla, Ibn al-Bawwab, Yaqut al-Mustaʿsimi.
• Outils traditionnels : calame (qalam), encre de suie, miel et safran, papier artisanal traité.
• Le rôle de l'Égypte : les monuments du Caire, la tradition Naskh d'Al-Azhar, les Corans imprimés égyptiens.
• Formes modernes : calligraphie, design, image de marque, art numérique.
• UNESCO : inscrite en 2021, Liste représentative — une candidature de 16 pays dont l'Égypte.

Les sources comprennent les registres du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et la couverture médiatique égyptienne et internationale de l'histoire, des écritures et de l'inscription de 2021 de la calligraphie arabe.